Индийская организация космических исследований (ISRO) подтвердила готовность к запуску исторической миссии: уже в мае капитан ВВС Индии Шубханшу Шукла (Shubhanshu Shukla) станет первым гражданином страны, посетившим МКС. Этот полёт также станет возвращением Индии в пилотируемую космонавтику спустя 41 год после легендарного полёта Ракеша Шармы на корабле «Союз» в 1984 году.

Как заявил государственный министр науки и технологий Джитендра Сингх, миссия Axiom Space Ax-4, в рамках которой Шукла отправится на МКС, отражает растущие амбиции Индии в области освоения космоса. «Мы не просто отмечаем технический прорыв, но и делаем шаг к реализации видения самодостаточной нации, лидирующей в высоких технологиях», — подчеркнул Сингх.

Председатель ISRO доктор В. Нараянан уточнил, что подготовка капитана Шуклы завершена, а все системы корабля прошли финальные проверки. Помимо научных экспериментов, астронавт проведёт на орбите серию образовательных сеансов для индийских школьников, демонстрируя эксперименты в условиях микрогравитации.

Параллельно с пилотируемой программой ISRO готовит другие значимые проекты. В конце мая ракета PSLV-C61 выведет на орбиту спутник дистанционного зондирования EOS-09. Аппарат сможет получать изображения земной поверхности с разрешением до 1 метра независимо от облачности или времени суток — это важно для мониторинга стихийных бедствий и управления сельским хозяйством.

Особое внимание уделяется безопасности будущих экипажей. В июне пройдёт испытание TV-D2 — прототипа корабля «Гаганьян», в ходе которого имитируют аварийный старт с последующей посадкой модуля в Бенгальский залив. Спасательные команды отработают поиск и эвакуацию экипажа, что станет финальным этапом перед первым полностью индийским пилотируемым полётом, запланированным на 2026 год.

«Эти миссии — не изолированные события, а часть стратегии, которая превращает Индию в ключевого игрока на космической арене», — отметил Нараянан. Сотрудничество с Axiom Space, по его словам, открывает путь к участию в лунных программах и созданию национальной орбитальной станции к 2035 году.

Успех миссии Ax-4 может ускорить переговоры о постоянном членстве Индии в проекте МКС, где сегодня доминируют Россия, США, Канада, Япония и Европа.