Астрономы уточнили размеры крупнейшего известного объекта во Вселенной — сверхскопления галактик Великая стена Геркулес — Северная Корона (Hercules-Corona Borealis Great Wall). Новые данные, полученные с помощью анализа гамма-всплесков, показали, что структура простирается на 10 миллиардов световых лет, а её ближние края расположены к Млечному Пути на 1,6 миллиарда световых лет ближе, чем считалось. Эти результаты бросают вызов космологическому принципу, предполагающему однородность Вселенной в больших масштабах.

Изначально обнаруженная в 2014 году, «Великая стена» представляет собой сложную сеть галактических нитей, сформировавшихся на ранних этапах эволюции Вселенной. Свежий анализ 542 гамма-всплесков, зарегистрированных до 2018 года телескопами Fermi и Swift, позволил скорректировать её границы. Оказалось, что некоторые всплески, которые ранее считались фоновыми, принадлежат этой структуре.

«Главный сюрприз — неравномерное распределение гамма-всплесков: их концентрация в северном полушарии неба втрое выше, чем в южном», — пояснил соавтор исследования, Йон Хаккила из Университета Алабамы. Это противоречит представлению об изотропности Вселенной. Более того, существование столь масштабного объекта (10% от диаметра наблюдаемой Вселенной) ставит под сомнение модели, согласно которым за 13,8 миллиарда лет невозможно сформировать структуры крупнее 1,2 миллиарда световых лет.

Гамма-всплески, возникающие при коллапсе массивных звёзд или слиянии нейтронных, служат «маяками» для картографирования галактик. Их исключительная яркость позволяет фиксировать даже те галактики, которые невозможно увидеть напрямую. Однако метод имеет ограничения: для статистической достоверности требуются тысячи событий, а погрешности в определении координат достигают миллионов световых лет.

«Наша текущая база данных — результат 20 лет наблюдений. В ближайшее время её существенно не расширить, но миссия THESEUS, предложенная ESA, может изменить ситуацию», — отметил Хаккила. Этот телескоп, запуск которого запланирован на конец 2030-х, увеличит количество регистрируемых гамма-всплесков в десятки раз, что позволит детально изучить структуру «Великой стены».

Пока же учёные сосредоточены на анализе имеющихся данных. «Истинные размеры объекта могут превышать 10 миллиардов световых лет, — добавил Хаккила. — Для сравнения: наше местное сверхскопление Ланиакея в 20 раз меньше».