Международная команда учёных раскрыла следы древней катастрофы в скоплении Персея — гигантском скоплении галактик, которое десятилетиями считалось образцом космического спокойствия. Новые данные показали, что этот объект пережил масштабное столкновение с другим массивным скоплением, оставившим после себя «мост» из тёмной материи.

Скопление Персея, расположенное в 240 миллионах световых лет от Земли, содержит массу, эквивалентную 600 триллионам Солнц. Долгое время астрономы считали его стабильной структурой, завершившей этап активных столкновений. Однако данные с телескопа Subaru показали невидимое. Учёные использовали явление линзирования, которое позволило построить карту распределения тёмной материи, которая не излучает свет, но влияет на гравитацию.

Тёмная материя в скоплении Персея. Распределение тёмной материи (голубой цвет) наложено на снимок, сделанный камерой Hyper Suprime-Cam телескопа Subaru. Новообнаруженный кластер, расположенный рядом с галактикой NGC 1264, находится примерно в 1,4 миллиона световых лет (справа на изображении) от центральной галактики скопления Персея — NGC 1275. Слабая перемычка соединяет обе структуры. Источник: HyeongHan et al

Анализ выявил две ключевые структуры: массивный сгусток тёмной материи весом 200 триллионов Солнц и тонкий «мост», связывающий его с ядром скопления. Эта нить, протянувшаяся на 1,4 миллиона световых лет, стала свидетельством гравитационного столкновения, произошедшего около 5 миллиардов лет назад. Компьютерные модели подтвердили: обнаруженный сгусток — остаток объекта, который врезался в скопление Персея, вызвав волны в межгалактическом газе и оставив следы, которые теперь видны в распределении тёмной материи.

«Раньше странные искривления газа в скоплении казались аномалией, но теперь всё встаёт на места. Мы нашли недостающий элемент головоломки», — объясняет доктор Джеймс Джи, ведущий автор исследования. Его коллега, доктор Хёнхан Ким, добавляет: «Современные телескопы, такие как Euclid и XRISM, предоставили данные, которые сложно было игнорировать. Они подтвердили, что скопление всё ещё хранит свидетельства этого древнего столкновения».

В будущем подобные методы помогут реконструировать историю других галактических скоплений, а заодно точнее измерить долю тёмной материи во Вселенной, которая продолжает бросать вызов современной астрофизике.

Подробнее на iXBT