Компания Astra, некогда публичная аэрокосмическая стартап-компания, объявила о подробностях контракта на $44 млн с Министерством обороны США. Соглашение, заключенное через подразделение Defense Innovation Unit (DIU), направлено на создание двухступенчатой мобильной ракеты Rocket 4, способной доставлять до 590 кг груза в любую точку планеты менее чем за час. Первый тестовый запуск запланирован на начало 2026 года, а орбитальные испытания могут состояться с мобильной платформы в Австралии.

Несмотря на сложный путь — банкротство в 2024 году, уход с Nasdaq и остановку программы Rocket 3 — Astra переориентировалась на частные инвестиции и доходы от разработки двигателей для спутников. Генеральный директор Крис Кемп подчеркнул, что Rocket 4 станет основой для системы экстренной доставки военных грузов. Для этого ракета будет использовать суборбитальные траектории и специализированные спускаемые аппараты, переговоры о поставке которых уже ведутся с партнёрами, включая производителя дронов Anduril.

Бак верхней ступени ракеты Rocket 4 на квалификационных испытаниях. Источник: Astra

Контракт с DIU, часть проекта Novel Responsive Space Delivery, предполагает два ключевых этапа: суборбитальный запуск между двумя точками на Земле и орбитальный полёт с возможностью старта за пределами США. Выплаты будут производиться по мере достижения целей, включая успешное тестирование двигателей и ступеней. «Сейчас мы сосредоточены на испытаниях компонентов, чтобы к концу первого квартала 2026 года провести первый запуск», — отметил Кемп. Одновременно Astra готовит отдельную миссию STP-27B на третий квартал 2026 года.

Разработка мобильной пусковой платформы, транспортируемой в контейнерах, — ключевое отличие Rocket 4 от предыдущих моделей. Это позволяет развернуть запуск вне традиционных космодромов, что соответствует запросам Пентагона на оперативное развёртывание. Опыт конкурентов, таких как ABL Space, чьи аналогичные проекты столкнулись с трудностями, Astra учла при проектировании.

История компании, основанной в 2005 году, полна взлётов и падений. После неудач с ракетами Rocket 1–3, провала миссии NASA в 2022 году и обвала акций на 90% Astra ушла в частное владение в июле 2024-го. Сейчас её команда надеется, что Rocket 4 и партнёрство с DIU станут поворотным пунктом, вернув доверие клиентов и инвесторов.

Если испытания пройдут успешно, то Пентагон получит инструмент, который дополнит традиционные методы транспортировки, а Astra — шанс реабилитироваться в глазах космической индустрии.

Подробнее на iXBT