Китай успешно запустил к станции «Тяньгун» космический корабль «Шэньчжоу-20» с тремя тайконавтами на борту. Старт произошел с космодрома Цзюцюань на севере страны в 12:17 по Москве.

Ракета-носитель «Чанчжэн-2-эф/джи» доставит экипаж к орбитальной станции, где они сменят команду миссии «Шэньчжоу-19», работавшую на орбите последние полгода. Запуск приурочен к национальному Дню космонавтики, который отмечается в Китае в этот день.

В составе экипажа — командир Чэнь Дун (1978 года рождения), совершающий уже третий полет, а также новички Чэнь Чжунжуй (1984 года рождения) и Ван Цзе (1989 года рождения). Тайконавты проведут на станции около шести месяцев, до октября 2025 года. В их задачи входит обслуживание «Тяньгун», выходы в открытый космос, установка оборудования для защиты от космического мусора и проведение экспериментов с лучеперыми рыбками (так называемые зебрафиш, или данио-рерио), плоскими червями (планарии) и микроорганизмами (бактерии стрептомицеты).

Китайская космическая станция «Тяньгун», которая весит 66 тонн и находится на высоте около 400 км, была введена в штатный режим работы в 2022 году и, согласно официальным данным, рассчитана срок более 10 лет (возможно до 15 лет). В будущем станцию планируют развивать до крестообразной формы, что может продлить срок ее службы. Тем временем, годы МКС сочтены: ранее сообщалось, что Международную космическую станцию собираются увести с орбиты и затопить в январе 2031 года.

Стыковка с основным модулем станции ожидается через 6,5 часов после старта. Экипаж «Шэньчжоу-19» вернется на Землю 29 апреля.