Исследование, перевернувшее представление о том, как формируются звёзды и планеты, провели учёные под руководством профессора Паоло Падоана из Института космических наук Барселонского университета. Оказалось, что окружающая среда играет ключевую роль в развитии протопланетных дисков — космических «колыбелей», где рождаются планеты. Ранее считалось, что эти диски, окружающие молодые звёзды, постепенно теряют массу, питая звезду и формирующиеся планеты.

Однако новое исследование раскрывает, что звёзды активно захватывают материал из окружающего газового облака через процесс, называемый аккрецией Бонди-Хойла. Этот механизм не только увеличивает размер и продолжительность жизни дисков, но и придаёт им угловой момент, необходимый для создания планет.

Для исследования учёные использовали передовые компьютерные симуляции и аналитические модели, чтобы объяснить размеры протопланетных дисков, измеренные крупнейшим радиотелескопом ALMA. Результаты показали, что аккреция Бонди-Хойла значительно влияет на поздние этапы звездообразования, добавляя массу дискам и продлевая их существование. Эти данные подтверждаются наблюдениями и устраняют давние противоречия между теориями и реальными измерениями, требуя пересмотра устоявшихся моделей формирования звёзд и планет.

Звёзды обычно рождаются группами внутри гигантских газовых облаков, где они могут оставаться миллионы лет. Молодая звезда, благодаря своей гравитации, притягивает материал из родительского облака. Хотя этот процесс не сильно увеличивает массу самой звезды, он кардинально изменяет структуру её протопланетного диска, делая его крупнее и устойчивее. Ключ к пониманию этого механизма — турбулентность, хаотичное движение газа в межзвёздной среде, которое определяет, как аккреция Бонди-Хойла влияет на формирование планет.