На Международной космической станции завершил свою миссию самый пожилой штатный астронавт NASA Дон Петтит, который отметил своё 70-летие 20 апреля 2025 года, возвращаясь на Землю в российском корабле «Союз МС-26». После семи месяцев в космосе он приземлился в степях Казахстана вместе с космонавтами Роскосмоса Алексеем Овчининым и Иваном Вагнером. В своих первых комментариях после возвращения Петтит рассказал, что невесомость стёрла возрастные боли, но адаптация к земной гравитации оказалась нелёгкой.

В невесомости Петтит чувствовал себя на десятилетия моложе: привычные боли в суставах и спине исчезли, а тело словно вернулось в молодость. Однако возвращение на Землю стало испытанием — после 220 дней без гравитации астронавта сильно тошнило.

«Я выглядел неважно, потому что чувствовал себя ужасно», — поделился он.

Несмотря на трудности, Петтит, инженер и астронавт с 1996 года, уже мечтает о новых полётах, утверждая, что у него «ещё есть пара хороших лет».

На МКС Петтит активно занимался астрофотографией, запечатлевая полярные сияния, кометы и спутники, а также проводил физические эксперименты в свободное время. Он создавал идеальные шарики из мёда и арахисового масла и экспериментировал с пузырями, чтобы делиться результатами с публикой. Его миссия доказала, что возраст — не преграда для работы в космосе. Для сравнения, Джон Гленн летал в 77 лет, но на коротком шаттле, а 90-летние пассажиры Blue Origin совершали лишь 10-минутные суборбитальные полёты. Петтит же провёл в космосе полноценные семь месяцев, доказав уникальную выносливость.

Дон Петтит — ветеран космоса с четырьмя полётами, включая экспедиции на МКС и ремонт телескопа «Хаббл». Его работа на станции также включала тестирование оборудования для будущих лунных и марсианских миссий. NASA отмечает, что такие астронавты, как Петтит, вдохновляют молодёжь и демонстрируют, что страсть к науке и исследованиям не угасает с возрастом.