Китай планирует пилотируемую миссию к Марсу к 2050 году, ориентируясь на опыт лунной программы. Первые заявления о такой цели появились в «Дорожной карте до 2050 года» Китайской академии наук. Политическая поддержка миссии подтверждается заявлениями представителей КПКУ (китайское пилотируемое космическое управление) и стремлением отметить 100-летие КНР в 2049 году значимым достижением.

При этом сроки могут быть сдвинуты ближе, как это произошло с лунной программой. Ключевым стимулом выступает курс на «национальное возрождение»: космические успехи, такие как посадка марсохода «Тяньвэнь-1», уже используются для укрепления имиджа страны. Президент Си Цзиньпин заявил о цели стать лидером в инновациях к 2035 году, а к 2045 — в ключевых космических технологиях.

Технические разработки включают модернизацию ракет (например, «Чанъэ-10» к 2026 году), создание систем защиты от радиации и автономной навигации. Оптимальные стартовые окна для полёта к Марсу ожидаются в 2033 и 2048 годах. Рассматриваются варианты миссии: облёт планеты или высадка с использованием гравитационных манёвров у Венеры.

Китайские конструкторы, включая Чжан Баоаня и Чжоу Цзяньпина, открыто обсуждают планы, подчёркивая преемственность технологий между лунными и марсианскими программами. Первый китайский космонавт Ян Ливэй также подтвердил намерения в 2022 году.

Важным аспектом остаётся международное взаимодействие. КНР заинтересована в сотрудничестве, но миссия может усилить конкуренцию с США. Вопросы влияния на геополитику и выгод для американских компаний остаются открытыми.

Ключевые вызовы — защита экипажа от радиации и обеспечение связи. Данные миссии «Тяньвэнь-1» помогают в разработке щитов, а тесты систем навигации проводятся на Китайской космической станции.

Планируется, что к 2040 году Китай создаст орбитальный аппарат для дальнего космоса.