В ближайшие годы на Луну отправится новейший инструмент для поиска газов, скрытых под поверхностью спутника Земли. Миссия станет возможной благодаря соглашению о сотрудничестве в области исследований и разработок, заключенному 2 апреля между NASA и компанией Magna Petra Corp. Инструмент, получивший название Mass Spectrometer Observing Lunar Operations (MSOLO), уже успешно продемонстрировал свою работоспособность в экстремальных космических условиях во время миссии Intuitive Machines 2 в начале 2025 года.

Новая миссия, запланированная как минимум на 2026 год, предполагает установку второго экземпляра MSOLO на коммерческий луноход, выбранный компанией Magna Petra. На лунной поверхности прибор будет измерять концентрацию низкомолекулярных летучих веществ, в которых учёные рассчитывают обнаружить редкие изотопы, в частности гелий-3, – этот изотоп может находиться в лунном реголите.

MSOLO будет собирать данные, необходимые для понимания того, какие газы с низкой молекулярной массой содержатся в недрах Луны. Magna Petra будет анализировать и делиться данными в режиме реального времени с NASA, чтобы определить местонахождение этих летучих веществ и оценить возможность их извлечения в будущем.

В планах компании – добыча гелия-3 и транспортировка на Землю для использования в различных отраслях, включая производство энергии посредством ядерного синтеза, квантовые вычисления, здравоохранение и специализированное лабораторное оборудование.

Инструмент MSOLO изначально представлял собой коммерческий масс-спектрометр, предназначенный для анализа летучих веществ, используемых в производстве полупроводников. Этот факт помог NASA снизить затраты на разработку. Затем прибор был модифицирован для выдерживания суровых условий космического полёта и лунной поверхности. В своём первом путешествии на Луну MSOLO был частью эксперимента Polar Resources Ice Mining Experiment 1.

Подписанное 2 апреля соглашение является первым в своём роде, заключенным в космическом центре имени Кеннеди. В рамках соглашения Magna Petra возместит NASA расходы на интеграцию и тестирование MSOLO с луноходом, подготовку к миссии и оперативное управление прибором, а также на использование экспертизы в области системной инженерии, авионики и программного обеспечения.

«Это соглашение обещает предоставить ценные данные обеим сторонам», – отмечает Джонатан Бейкер, глава отдела развития космодрома в космическом центре имени Кеннеди.

На протяжении всей миссии NASA сохранит право собственности на MSOLO. По завершении миссии прибор лишится доступа к электропитанию и средствам связи и останется на поверхности Луны. Ценные данные, собранные во время миссии, будут переданы для всеобщего доступа.