28 апреля 2025 года астрономы представили наиболее чёткие и детальные изображения молодых звёздных систем, в которых планеты находятся в процессе формирования. Полученные снимки дают редкий взгляд на самые ранние стадии планетообразования в более чем дюжине звёздных систем, позволяя увидеть, где рождаются планеты, с какой скоростью происходит их формирование и из каких материалов они состоят. Учёные полагают, что эти данные помогут уточнить компьютерные модели формирования и эволюции планет, а также пролить новый свет на то, как эти молодые системы соотносятся со множеством уже обнаруженных экзопланет.

Высокое разрешение и научная ценность изображений стали возможны благодаря передовым методам обработки, реализованным в Атакамской большой миллиметровой/субмиллиметровой антенной решётке (ALMA) в Чили. Эти методы уменьшают искажения и повышают чёткость, что позволяет астрономам с большей точностью картировать процесс, выявляя более тонкие структуры внутри протопланетных дисков, окружающих молодые звёзды.

«Это как перейти от обычных очков для чтения к мощному биноклю. Совершенно новый уровень детализации в этих системах, формирующих планеты», – объясняет Ричард Тиг, из Массачусетского технологического института, главный исследователь проекта.

Используя ALMA, команда Тига получила изображения 15 молодых звёздных систем, расположенных на расстоянии от нескольких сотен до тысячи световых лет от Земли. Вместо прямой регистрации слабого света молодой планеты, команда Тига искала признаки, которые эти объекты оставляют в окружении – такие как промежутки и кольца в пылевых дисках, завихрения газа, вызванные гравитацией планеты, и другие физические возмущения, указывающие на её присутствие.

Первичный анализ изображений, представленный в 17 недавно опубликованных работах, чётко показывает, что протопланетные диски, в которых всё ещё формируются планеты, являются крайне динамичными и хаотичными местами, уже содержащими сложные структуры.

Среди ключевых результатов – новые сведения о том, как крупные пылинки собираются в кольца – предшественники планет, – и тонкие признаки гравитационного влияния дисков, которые предоставляют астрономам новый способ оценки массы, доступной для формирования планет.

Особенно примечательным аспектом проекта является то, что ведущую роль в нём взяли на себя молодые учёные – они являются авторами 12 из 17 опубликованных статей, а позднее в этом году ожидается появление новых работ. Полученные данные станут ценным ресурсом для дальнейших исследований в области планетообразования.