Миссия PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment 1) от NASA, направленная на демонстрацию технологий для изучения лунных ресурсов в преддверии пилотируемых миссий Artemis, продемонстрировала успешную работу оборудования в самых суровых условиях, несмотря на сокращенный срок эксплуатации. Об этом заявили представители NASA.

Запуск миссии IM-2 компании Intuitive Machines состоялся 26 февраля 2025 года. Этот полёт стал вторым для компании по программе CLPS (Commercial Lunar Payload Services) и частью программы Artemis. Лунный посадочный модуль Nova-C, получивший имя Athena, доставил на Луну PRIME-1, включающий в себя два ключевых инструмента: буровую установку TRIDENT (The Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrain) для извлечения лунного грунта и масс-спектрометр MSOLO (Mass Spectrometer Observing Lunar Operations) для анализа полученных образцов на наличие газов, потенциально пригодных для производства ракетного топлива или кислорода для будущих лунных исследователей.

Прилунение Athena состоялась 6 марта недалеко от южного полюса Луны, однако аппарат приземлился на бок внутри кратера, что лишило его возможности подзаряжать солнечные батареи и привело к преждевременному завершению миссии.

Intuitive Machines' IM-2 сделал снимок 6 марта 2025 года после прилунения в кратере на Южном полюсе Луны. В центре изображения между двумя опорами модуля находится комплекс Polar Resources Ice Mining Experiment 1. ?????Источник: Intuitive Machines

«Мы рассчитывали на 10 дней работы на Луне, а получили около 10 часов, – рассказала Джули Кляйнхенц, ведущий системный инженер NASA для PRIME-1 и заместитель руководителя направления использования местных ресурсов. – Но даже эти 10 часов – это больше, чем удаётся многим».

Технология PRIME-1 также была направлена на получение данных о свойствах лунного реголита, в частности, о его прочности. Эти данные помогут в разработке систем, которые смогут использовать местные ресурсы для создания посадочных площадок, ракетного топлива и других необходимых элементов во время миссий Artemis и последующих экспедиций.

«Как только мы оказались на лунной поверхности, TRIDENT и MSOLO заработали безупречно. С точки зрения демонстрации технологий, все приборы работали на 100%», – подчеркнула Кляйнхенц.

Буровая установка TRIDENT, разработанная компанией Honeybee Robotics, в длину 1 метр и оснащена роторными и ударными приводами, которые преобразуют энергию в силу, необходимую для бурения. Бур способен останавливаться на любой заданной глубине и выгружать образец на поверхность для анализа MSOLO – модифицированного специалистами NASA масс-спектрометра, способного выдерживать суровые условия лунной среды. MSOLO предназначен для измерения состава газов вблизи посадочного модуля, как от самого аппарата, так и из окружающей экзосферы, что позволяет анализировать химический состав лунного грунта и изучать наличие воды на поверхности Луны.

В процессе работы на Луне приводы бура TRIDENT выполнили все запланированные этапы, необходимые для проникновения в лунный грунт. Команда PRIME-1 также включила встроенный нагреватель в буре и использовала внутренние температурные датчики для мониторинга изменения температуры.

Хотя MSOLO удалось выполнить лишь несколько сканирований для обнаружения газов, первоначальные данные указывают на то, что обнаруженные газы имели антропогенное происхождение, то есть были связаны с деятельностью человека, например, с выбросами из двигателей космических аппаратов и следами воды. Всего в ходе миссии IM-2 получено 6,6 гигабайт информации, учёные продолжат анализировать их в ближайшие месяцы.

Подробнее на iXBT