Несколько недель назад специалисты NASA в Космическом центре Кеннеди во Флориде демонтировали один из четырёх основных двигателей RS-25 ракеты Space Launch System (SLS), предназначенной для пилотируемого облёта Луны в 2026 году. Причиной стала утечка в гидравлическом приводе клапана, регулирующего подачу жидкого кислорода в камеру сгорания. На место двигателя E2063 установили RS-25 под номером E2061 из резерва агентства. Это первая замена двигателя на собранной SLS — ранее такие процедуры проводились только для шаттлов.

Замена выполнена внутри монтажного здания (VAB) с помощью оборудования, разработанного для подобных операций. Инженеры начали интеграцию нового двигателя в позиции Engine 4, сохранив график подготовки к Artemis II. Миссия, запланированная на начало 2026 года, отправит экипаж из четырёх астронавтов — Рида Уайсмена, Виктора Гловера, Кристины Кох и Джереми Хансена — в первый пилотируемый полёт к Луне за 54 года.

Двигатель 2063, на основной ступени Space Launch System в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. Фото: NASA

Демонтированный двигатель E2063, собранный в 2015 году из компонентов эпохи шаттлов, никогда не использовался в полётах. Его заменяет E2061 — последний экземпляр, созданный для программы шаттлов. Он сертифицирован в 2008 году и дважды летал в 2010 и 2011 годах. Все четыре RS-25 для Artemis II установлены на ступень в 2023 году в Новом Орлеане до её отправки во Флориду.

NASA располагает 16 двигателями RS-25, включая 14 от шаттлов и два собранных из запасных частей. Каждый содержит около 50 тыс. компонентов и работает на смеси жидкого водорода и кислорода. Несмотря на надёжность, их стоимость стала проблемой: новые двигатели от L3Harris обходятся в $100 млн за штуку, а полная цена ракеты с ними достигает $2,5 млрд. По данным инспекционного управления NASA, такие затраты угрожают устойчивости лунной программы.

Параллельно агентство тестирует модернизированные RS-25 для пятой миссии SLS. Однако будущее программы остаётся под вопросом. Администрация президента рассматривает её отмену после Artemis III (первая высадка на Луну с 1972 года) в пользу коммерческих ракет для полётов на Марс. Это также может остановить разработку новой верхней ступени SLS стоимостью $5,7 млрд.

Пока Artemis II остаётся в приоритете: на этой неделе на ракету установят криогенную верхнюю ступень, завершая сборку. Если политические решения не нарушат планы, то SLS продолжит доставлять астронавтов за пределы земной орбиты, опираясь на технологии, чья история началась ещё в 1970-х.

Подробнее на iXBT