Калифорнийская компания TAE Technologies совместно с учёными из Университета Калифорнии представила прототип термоядерного реактора Norman (Norm), который, по их утверждениям, способен вырабатывать в 100 раз больше энергии, чем традиционные установки, при вдвое меньшей стоимости. Результаты исследования описывают новую конфигурацию удержания плазмы, которая может приблизить коммерческое использование термоядерной энергии.

В основе технологии лежит метод FRC (field-reversed configuration), где плазма удерживается собственным магнитным полем, а не сверхпроводящими магнитами, как в токамаках. Это позволяет сократить размеры установки и энергозатраты. Ранее FRC-системы страдали от нестабильности, но инженеры TAE модифицировали конструкцию, добившись устойчивости плазмы. Прототип Norm, пятое поколение реакторов компании, использует инжекцию нейтральных пучков для создания плазмы и служит основой для шестого поколения — Copernicus, который должен продемонстрировать получение чистой энергии (Q≥1) к концу десятилетия.

«Наш подход радикально упрощает требования к запуску и управлению реактором, — отмечают авторы исследования. — FRC-топология может стать самой эффективной для создания экономичного термоядерного источника». По данным TAE, Norm на 50% компактнее и дешевле предыдущих моделей, а его архитектура совместима с перспективным водород-борным синтезом, не производящим радиоактивных отходов.

Генеральный директор TAE Мичл Биндербауер подчеркнул: «Глобальный спрос на электроэнергию растёт экспоненциально, и наша цель — создать безопасный, безуглеродный и рентабельный источник энергии». Однако ключевой вызов остаётся: помимо преодоления «энергетического баланса» (когда реакция генерирует больше энергии, чем потребляет), необходимо превысить «стеновую мощность» — общие затраты системы.

Компания планирует ввести в эксплуатацию демонстрационную электростанцию Da Vinci к началу 2030-х. Несмотря на оптимизм, скептики напоминают, что коммерческий термояд остаётся «на горизонте 30 лет» с 1950-х годов. Тем не менее, прогресс в стабильности плазмы и снижении стоимости реакторов может ускорить переход от экспериментов к практике.

TAE Technologies продолжает конкурировать с государственными проектами (например, ITER) и частными стартапами, такими как Commonwealth Fusion Systems. Успех Norm и Copernicus покажет, смогут ли альтернативные методы синтеза опередить традиционные подходы в гонке за чистой энергией.