Учёные подтвердили возможность обнаружения ключевых органических соединений на поверхности Европы — спутника Юпитера, подлёдный океан которого считается одним из главных кандидатов для поиска внеземной жизни. Согласно исследованию, ароматические аминокислоты, потенциальные биомаркеры, могут сохраняться в молодых ледяных отложениях высоких широт, несмотря на агрессивное воздействие радиации и ультрафиолета.

Европа привлекает внимание астробиологов благодаря подповерхностному океану, где гидротермальная активность могла создать условия для синтеза органики. Однако до сих пор оставалось неясным, возможно ли обнаружить такие молекулы на поверхности. Новое моделирование показало, что разрушение аминокислот под действием заряженных частиц из магнитосферы Юпитера и солнечного излучения зависит от локации и структуры льда. В регионах с геологически молодым льдом, особенно вблизи полюсов, их концентрация остаётся достаточной для регистрации.

Изображение поверхности Европы, полученное космическим аппаратом «Галилео» 20 февраля 1997 года с расстояния 2000 километров. Источник: NASA /JPL / ASU

Ключевым инструментом может стать лазерно-индуцированная флуоресценция, которая позволяет выявить характерное свечение ароматических аминокислот в ультрафиолетовом диапазоне (200–400 нм). Этот метод применим даже с орбитальных аппаратов, что важно для будущих миссий, таких как Europa Clipper. Учёные подчёркивают: обнаружение этих молекул станет косвенным свидетельством биологических процессов, так как их абиогенный синтез в условиях Европы маловероятен.

Однако срок жизни органики на поверхности ограничен. В экваториальных зонах, где радиационный фон максимален, молекулы разрушаются за несколько тысяч лет. В высоких широтах, где лёд обновляется чаще, этот период увеличивается до десятков тысяч лет, что сохраняет шансы на их обнаружение.

Исследователи также отметили роль фазы льда: в аморфном льду, характерном для холодных регионов, разрушение замедляется. Это открытие позволяет оптимизировать зоны поиска для предстоящих экспедиций. Учёные предлагают фокусироваться на «свежих» трещинах и тёмных полосах, где материал океана мог подняться на поверхность.

Таким образом, сочетание данных о возрасте льда, его структуре и локации значительно повышает вероятность успеха.

Подробнее на iXBT