Европейское космическое агентство (ESA) объявило о сенсационном открытии, сделанном с помощью миссии Gaia: впервые в мире обнаружена необычная звездная семья из более чем 1000 молодых звезд, названная Ophion, которая ведет себя совершенно нехарактерно для таких крупных звездных групп. Эти звезды, расположенные примерно в 650 световых годах от Земли, готовы стремительно и хаотично разлететься по Млечному Пути, распавшись в рекордно короткие сроки — всего за несколько миллионов лет. Открытие стало возможным благодаря новому аналитическому моделированию Gaia Net и огромному объему спектроскопических данных Gaia Data Release 3. 

Миссия Gaia, собирающая данные о миллиардах звезд Млечного Пути, позволила ученым под руководством Дилана Хусона из Западного Вашингтонского университета разработать модель Gaia Net. Эта модель анализировала спектроскопические данные о сотнях миллионов звезд, сосредоточившись на молодых звездах возрастом до 20 миллионов лет. В результате была выявлена семья Ophion, состоящая из более чем 1000 низкомассивных звезд, которые, в отличие от типичных звездных семей, не движутся согласованно. «Ophion уникальна: ее звезды разлетятся хаотично и быстрее, чем любая другая известная семья такого размера», — отметил Хусон. Открытие стало возможным благодаря беспрецедентной точности и объему данных Gaia.

Звездные семьи обычно формируются в одном регионе и движутся вместе миллиарды лет, но Ophion нарушает эти правила. Ученые предполагают, что на ее поведение могли повлиять соседние массивные звездные скопления или сверхновые, взрывы которых изменили траектории звезд, вытолкнув их с необычной скоростью. 

«Мы пока не знаем точной причины, но это загадка, которая заставляет пересмотреть методы поиска звездных семей», — пояснила соавтор исследования Марина Кункель из Университета Северной Флориды. 

Ophion не была бы обнаружена традиционными методами, которые ищут группы с похожими движениями, что подчеркивает уникальность подхода Gaia Net.

Изучение таких аномальных групп помогает ученым реконструировать галактические процессы, включая влияние сверхновых и взаимодействий между скоплениями. «Gaia дает нам инструменты для массового анализа молодых звезд, что ранее было невозможно», — отметил ученый проекта Gaia Йоханнес Салманн. 

Хотя миссия Gaia завершила наблюдения в марте 2025 года, ее данные продолжат приносить открытия. Ожидаются крупные релизы данных: Data Release 4 в конце 2026 года и финальный Gaia Legacy Data Release к 2030 году.