В преддверии первой пилотируемой миссии на Марс, запланированной на конец 2030-х годов, NASA и международные партнёры усиливают работу над предотвращением биологического загрязнения Красной планеты. Согласно Договору по космосу 1967 года, США обязаны минимизировать риски занесения земных микроорганизмов на Марс и защитить Землю от потенциальных инопланетных биологических угроз. Однако текущие рекомендации Комитета по космическим исследованиям (COSPAR), обновлённые в 2024 году, содержат лишь общие принципы для пилотируемых миссий, что требует конкретизации.

Для решения этой задачи NASA совместно с ESA, JAXA и COSPAR провело серию исследований, оценивающих масштабы микробиологического загрязнения во время 30-дневного пребывания двух астронавтов на Марсе. Согласно отчёту, основное внимание уделяется миссии по схеме HEOMD 415, предложенной в 2022 году. В её рамках экипаж из четырёх человек разделяется: двое остаются на орбите, а двое живут в герметичном ровере на поверхности, используя три посадочных модуля массой по 25 тонн каждый.

Учёные рассчитали, что даже при «минимальном присутствии» люди неизбежно занесут на Марс тысячи микроорганизмов через дыхание, кожные частицы и оборудование. Основные источники загрязнения — системы жизнеобеспечения, выходы в открытый космос и отходы. Исследователи выделили ключевые зоны риска, включая районы с возможным наличием воды, где гипотетическая марсианская биосфера могла бы выжить.

Важным итогом работы стала разработка методологии оценки «допустимых пределов» загрязнения. «Речь не идёт о полной стерильности — это невозможно. Но мы должны понять, какой уровень микробов не нарушит потенциальные экосистемы Марса», — пояснил один из авторов исследования. При этом вопросы обратного загрязнения Земли и загрязнения орбиты пока что остаются за рамками изучения.

Эксперты подчёркивают, что выбранная архитектура миссии — лишь один из сценариев, а финальный план NASA ещё не утверждён. Тем не менее, уже сейчас ясно: снизить риски помогут усовершенствованные системы фильтрации, использование роботов для предварительной разведки и строгие протоколы изоляции образцов. Международное сотрудничество остаётся ключевым фактором — без согласованных стандартов обеспечить планетарную защиту не удастся.