NASA продолжает попытки восстановить связь с зондом Lunar Trailblazer, который должен был искать водяной лёд на Луне. Аппарат, запущенный в качестве вторичной полезной нагрузки на ракете Falcon 9 вместе с посадочным модулем IM-2 компании Intuitive Machines, перестал выходить на связь менее чем через 12 часов после старта. Лишь однажды сигнал удалось поймать на следующий день. Специалисты установили, что зонд медленно вращается в состоянии низкого энергопотребления, что мешает не только связи, но и коррекции траектории для выхода на лунную орбиту.

30 апреля NASA сообщило, что с середины мая до июня ориентация аппарата может измениться, позволив солнечным панелям получать больше света. Это даст шанс зарядить батареи и включить радио для передачи команд. «Мы отслеживаем положение Lunar Trailblazer с помощью наземных телескопов и моделируем его вращение, — пояснила Луиза Проктер, глава отдела планетарных наук NASA. — Сейчас панели получают недостаточно энергии, но ситуация может улучшиться».

Если связь восстановится, то агентство проведёт оценку возможности выполнения хотя бы части научной программы. Однако Проктер признала, что шансы невелики: «Это сложная задача, но команда продолжает мониторинг через глобальную сеть антенн, включая Deep Space Network». Окончательное решение о судьбе миссии будет принято к середине июня.

Параллельно NASA сформировало независимую группу для анализа причин аварии. Её выводы помогут скорректировать будущие проекты, особенно в рамках программы SIMPLEx, ориентированной на недорогие, но рискованные миссии. Lunar Trailblazer — одна из трёх миссий, отобранных в 2019 году. Вторая, Janus, была отменена в 2023-м из-за задержек с запуском, а третья, ESCAPADE, перенесена с осени 2024-го на 2025 год из-за проблем с ракетой New Glenn от Blue Origin.

Судьба зонда Janus пока неясна: рассматривается возможность его отправки к астероиду Апофис до сближения с Землёй в 2029 году. ESCAPADE, в свою очередь, может стартовать на New Glenn в период с лета 2025-го по весну 2026 года. Для NASA эти проекты остаются важным этапом в исследовании Солнечной системы, несмотря на текущие трудности.