Недавно астронавты NASA Энн МакКлейн и Никол Эйерс совершили выход в открытый космос с борта МКС в рамках подготовки к установке новых солнечных панелей. Миссия, ставшая пятым в истории полностью женским выходом, длилась шесть с половиной часов. Её главной задачей было закрепить кронштейн для будущего массива солнечных батарей, который увеличит энергогенерацию МКС на 30%. Однако событие не обошлось без неожиданностей.

Через час после начала выхода МакКлейн обнаружила продольный разрез на указательном пальце правой перчатки своего скафандра Extravehicular Mobility Unit (EMU). Специалисты центра управления в Хьюстоне запросили видео с камеры её шлема для оценки повреждения. «При сгибании пальца видно, как материал расходится», — пояснила астронавтка. Эксперты идентифицировали проблему как отслоение нити на защитном слое Turtleskin, изготовленном из ткани компании Warwick Mills. Угрозы для безопасности не нашли, и миссию продолжили.

Для МакКлейн этот выход стал долгожданным — шесть лет назад её исключили из первого запланированного женского экипажа из-за несоответствия размера скафандра. В марте 2019 года она осознала, что «средний» размер жилета EMU подходит ей лучше, но замена не была готова вовремя. Тогда её место занял астронавт Ник Хейг. Исторический первый полностью женский выход состоялся в октябре 2019 года с участием Кристины Кох и Джессики Мейр.

Инцидент с перчаткой — не единственная проблема устаревших EMU. В 2022 году визор скафандра Трейси Дайсон покрылся льдом из-за протечки, а многие астронавтки десятилетиями сталкивались с неудобным кроем. Несмотря на модульную конструкцию, компоненты EMU, разработанные в 1980-х, плохо подходят для женщин невысокого роста. Это отражает системную проблему мужской ориентации в снаряжении — от армии до пожарных служб.

NASA планирует замену EMU, но сроки сдвигаются. При этом МКС, эксплуатация которой по плану завершится к 2030 году, оставляет агентству всё меньше времени на разработку. Каждый выход теперь сопровождается тщательной проверкой снаряжения, включая 3D-сканирование перчаток. Успех нынешней миссии подтвердил, что даже в условиях стареющего оборудования профессионализм экипажа остаётся ключевым фактором. Для МакКлейн это стало символичным завершением шестилетнего ожидания.