Астрономы пересматривают статус UMa3/U1 – самого тусклого спутника Млечного Пути: это может быть не карликовая галактика, а звёздное скопление. Новое исследование ставит под сомнение предыдущие выводы, основанные на высокой внутренней скорости объекта.

Ранее UMa3/U1 рассматривали как карликовую галактику из-за её необычно высокой скорости движения звёзд внутри и малого размера (радиус около 3 парсек, что примерно в 10 раз меньше расстояния от Солнца до ближайшей звезды). Считалось, что для звёздного скопления без тёмной материи такое сочетание характеристик было бы нестабильным.

Однако, новые компьютерные симуляции, учитывающие эволюцию звёзд и приливное воздействие Млечного Пути, показали: UMa3/U1 может быть звёздным скоплением, которое просуществует ещё около 2,7 миллиарда лет. Ключевым фактором является удержание компактных остатков звёзд внутри скопления, благодаря разделению масс и преимущественной потере лёгких звёзд.

Симуляции также смогли воспроизвести наблюдаемую высокую скорость движения звёзд в UMa3/U1, что ранее считалось аргументом в пользу галактической природы объекта. При моделировании UMa3/U1 как звёздного скопления без тёмной материи, наблюдается значительное изменение распределения звёзд по массам из-за потери лёгких звёзд.

Тем не менее, разделение масс среди видимых звёзд статистически незначимо. Авторы исследования рекомендуют будущим наблюдениям UMa3/U1 и других малых спутников Млечного Пути сосредоточиться на измерении распределения звёзд по массам, чтобы определить их истинную природу. Это позволит окончательно установить, является ли UMa3/U1 звёздным скоплением или всё-таки самой маленькой известной галактикой.