Европейское космическое агентство активно продвигает миссию Ramses, призванную изучить астероид Апофис. Запуск запланирован на 2028 год, что позволит аппарату достигнуть Апофиса до его сближения с Землёй в апреле 2029 года. Миссия строится на опыте, полученном в ходе завершившейся в 2024 году миссии Hera, которая исследовала последствия первого в истории человечества эксперимента по отклонению астероида.

Первый кубсат миссии будет гибридным устройством, объединяющим платформу и анализатор пыли от Milani и низкочастотный радар от Juventas, оба из миссии Hera. Анализатор пыли будет изучать материал, выбрасываемый с поверхности Апофиса, например, в результате оползней, а радар позволит детально исследовать внутреннюю структуру астероида. Несмотря на то, что Апофис не представляет непосредственной угрозы для Земли, исследования Ramses позволят отработать методики определения структуры потенциально опасных астероидов и оценки способов предотвращения их столкновения с нашей планетой.

Разработкой первого кубсата руководит компания Tyvak International, которая уже имела опыт работы над Milani для миссии Hera. Проект получил 4,7 миллиона евро финансирования в июле 2024 года. «Использование существующих технологий позволит привлечь к миссии Ramses проверенных европейских промышленных и исследовательских партнёров, которые доказали свою способность создавать высококачественные элементы миссии в сжатые сроки», — отметил Фабио Ничеле, генеральный директор Tyvak International.

Тем временем, подготовка основного космического аппарата Ramses идёт полным ходом. Недавнее открытие астероида 2024 YR4 подчеркнуло необходимость оперативного реагирования на потенциальную угрозу столкновения с Землёй. «Ramses не только предоставляет уникальную научную возможность, но и демонстрирует способность ЕКА разрабатывать астероидные миссии в сжатые сроки, что важно в случае реальной угрозы», — заявил Ричард Мойссль, глава отдела планетарной защиты ЕКА.

Успешное прохождение всех этапов подготовки к запуску в 2028 году обеспечивается благодаря совместной работе европейских и японских партнёров. В настоящее время рассматривается возможность создания второго кубсата в виде посадочного модуля, который сможет совершить посадку на Апофис, значительно расширив научные возможности миссии. Успех миссии Ramses зависит от решения, которое будет принято на Ministerial Council ЕКА в ноябре. В случае положительного решения, мир сможет наблюдать за историческим событием – близким исследованием астероида Апофис – благодаря усилиям европейских учёных и инженеров.