Новые данные о бассейне Южный полюс — Эйткен (SPA), крупнейшем лунном кратере, могут изменить представления о формировании спутника Земли. Исследователи из Университета Аризоны во главе с Джеффом Эндрюсом-Ханной выяснили, что в этом регионе сохранились фрагменты кристаллизовавшейся мантии и следы древнего магматического океана. Открытие, представленное на Лунной и планетарной научной конференции в Техасе, особенно актуально перед запуском миссии Artemis, запланированной на 2026 год.

Кратер SPA диаметром 2500 км образовался около 4,3 млрд лет назад после столкновения Луны с крупным небесным телом. Анализ формы кратера показал, что удар произошёл с юга на север, а не наоборот, как считалось ранее. «Этот вывод стал возможен благодаря переосмыслению данных о структуре выбросов, которые действуют как „капсула времени“», — пояснил Эндрюс-Ханна.

Важным доказательством гипотезы стало обнаружение в юго-западной части SPA повышенной концентрации тория, связанного с KREEP — магматическими породами, богатыми калием, редкоземельными элементами и фосфором. Это указывает на просачивание остатков магматического океана через лунную кору после удара. Учёные сравнили образцы из SPA с материалом из региона Процелларум KREEP Terrane (PKT) на видимой стороне Луны, доставленными миссиями Apollo, Chang'e 5 (2020) и Chang'e 6 (2024). Оказалось, SPA и PKT формировались независимо, что опровергает гипотезы об их прямой связи.

Предстоящая миссия Artemis позволит собрать образцы мантии из SPA, которые сравнят с уже имеющимися данными. Это даст точные временные рамки кристаллизации магматического океана, что важно для понимания эволюции Луны и Земли. «SPA — ключ к расшифровке поздних этапов остывания спутника. Мы приблизились к разгадке того, как формировалась Солнечная система», — подчеркнул Эндрюс-Ханна.

Исследование не только уточняет историю лунных процессов, но и ставит новые вопросы. Например, почему KREEP-породы распределены неравномерно и как столкновение, создавшее SPA, повлияло на динамику магматического океана. Ответы на них помогут реконструировать условия, в которых формировалась Земля.

С запуском Artemis учёные надеются получить образцы, которые подтвердят возраст кратера и детализируют этапы его образования. Это откроет новые горизонты в изучении ранней истории системы Земля-Луна.