Астрономы представили доказательства, что часть временно захваченных Землёй объектов, известных как минилуны, имеет действительно лунное происхождение. Исследование опровергает традиционное мнение о преобладании астероидов из Главного пояса в этой популяции. Учёные из Гавайского университета и Европейского космического агентства провели моделирование динамики лунных выбросов и сравнили спектры объектов с лунными породами, что позволило пересмотреть природу минилун.

Минилунами называют естественные спутники Земли, совершающие минимум один полный оборот вокруг планеты в пределах радиуса Хилла (около 1,5 млн км) и обладающие отрицательной энергией относительно геоцентра. Более широкий класс — временно связанные объекты (ВСО) — включает любые тела в трёх радиусах Хилла с аналогичными энергетическими характеристиками. На сегодня подтверждены две минилуны: 2006 RH120 и 2020 CD3, а также два ВСО — 2024 PT5 и 2022 NX1. Ранние теории связывали их происхождение с миграцией астероидов из Главного пояса, однако спектры 2020 CD3 и квазиспутника Земли Камо?оалева оказались ближе к лунным базальтам, чем к спектрам астероидов.

Моделирование показало: материал, выброшенный с Луны при ударах метеоритов, способен формировать устойчивую популяцию минилун. Расчёты учитывали скорость ударов, массу выбросов и их динамику. Оказалось, что часть материала сразу попадает в гравитационную ловушку Земли («мгновенное связывание»), а другая — возвращается через годы или миллионы лет после выхода на гелиоцентрическую орбиту («задержанный захват»). При этом лишь каждый пятый ВСО соответствует критериям минилуны.

Ключевой проблемой остаются неопределённости в моделях. Например, расчёты предсказывают разброс в популяции минилун на три порядка из-за неточностей в оценках свойств выбросов и параметрах кратерообразования. «Спектроскопия — наш главный инструмент, — отмечает соавтор Мехул Гхосал. — Если состав объекта совпадает с лунным реголитом, то это прямо указывает на его происхождение». Последние данные по 2024 PT5 подтвердили: его спектральные характеристики почти идентичны образцам, доставленным миссиями «Аполлон».

Практическая значимость исследования связана с перспективами космических миссий. Минилуны, находящиеся в зоне низких энергозатрат (Δv), могут стать целями для забора образцов или тестирования технологий добычи ресурсов (ISRU). Например, миссия к такому объекту потребует в десятки раз меньше топлива, чем полёт к Луне. Кроме того, изучение динамики захвата улучшит понимание эволюции околоземного пространства.

«Раньше мы думали, что Луна — лишь источник метеоритов на Земле, — говорит соавтор Микаэль Гранвик. — Теперь ясно: её выбросы формируют часть ближайшей к нам популяции малых тел». Дальнейшие наблюдения, включая миссии к Камо?оалева и новым минилунам, помогут уточнить модели кратерообразования и миграции вещества в системе Земля-Луна. Это не только расширит знания о истории столкновений в Солнечной системе, но и откроет возможности для использования космических ресурсов.