Американская компания Stratolaunch провела два успешных тестовых полёта автономного гиперзвукового дрона Talon A2, подтвердив достижение скорости выше числа Маха 5. Как сообщило Министерство обороны США 5 мая, испытания состоялись в декабре 2024 и марте 2025 года при поддержке Пентагона. Это первые многоразовые гиперзвуковые тесты в стране после закрытия программы X-15 в 1968 году.

Аппарат Talon A2, разработанный Stratolaunch, запускался с самолёта-носителя Roc, чей рекордный размах крыльев достигает 117 метров. После сброса над Тихим океаном дрон разгонялся до гиперзвуковых скоростей и совершал посадку на базе Космических сил Ванденберг в Калифорнии. По словам представителей компании, многоразовая платформа позволяет снизить затраты, ускорить анализ данных и проводить частые испытания по сравнению с одноразовыми системами.

Проект реализуется в рамках программы MACH-TB (Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed), курируемой центром Test Resource Management Center (TRMC) Пентагона. «Возможность повторного использования восстановимых гиперзвуковых аппаратов — ключевой этап для MACH-TB», — заявил директор TRMC Джордж Рамфорд.

Успех Talon A2 стал поворотным моментом для Stratolaunch, основанной в 2011 году соучредителем Microsoft Полом Алленом. После его смерти в 2018 году компания столкнулась с финансовыми трудностями и была приобретена инвестиционным фондом Cerberus Capital Management в 2019 году. Новые владельцы переориентировали её с воздушного запуска ракет на гиперзвуковые технологии, что совпало с ростом интереса военных к этому направлению.

Предыдущая версия дрона, TA-1, в марте 2024 года достигла высоких сверхзвуковых скоростей, но не преодолела порог выше Маха 5. Модернизированный TA-2, в отличие от предшественника, полностью многоразовый и оснащён двигателем Hadley производства Ursa Major. Эта силовая установка с тягой 2268 кг использует жидкостный кислород и керосин, работая по схеме кислородно-дожигательного цикла ступенчатого сгорания.

Возвращение к многоразовым гиперзвуковым технологиям, впервые опробованным в программе X-15 (1959–1968), не только расширяет испытательные возможности, но и открывает путь для новых космических и оборонных проектов. Опыт X-15 когда-то помог создать шаттлы и пилотируемые корабли — теперь аналогичные амбиции связывают с Talon A2, который может стать основой для будущих гиперзвуковых платформ двойного назначения.