Международная группа геологов представила исследование, открывающее путь к решению острой нехватки гелия — ресурса, важного для медицины, энергетики и высоких технологий. Результаты работы подтверждают существование месторождений гелия, не связанных с добычей метана, что исключает углеродные выбросы. Изучение трёх геотермально активных зон — Йеллоустонского национального парка (США), региона Бакресвар-Тантлой (Индия) и рифтовой долины Руква (Танзания) — показало, что эти области выделяют гелий высокой концентрации без сопутствующих выбросов парниковых газов.

Традиционно гелий извлекают как побочный продукт при добыче природного газа, что приводит к значительным выбросам метана. «Поиск источников, независимых от ископаемого топлива, стал ключевой задачей, — отметил Эрнест Мулая, руководитель исследования из Университета Дар-эс-Салама. — Прорыв начался в 2016 году с открытия крупных запасов у озера Руква, а к 2017 мы определили условия для их промышленной добычи». Учёные установили, что высвобождение гелия происходит благодаря теплу геотермальной активности, которое разрушает кристаллы древних пород, богатых ураном и торием. Запертый в минералах миллиарды лет, газ выходит на поверхность при превышении «температуры закрытия» — порога, необходимого для разрыва химических связей.

Йеллоустонский национальный парк, чьи породы сформировались 3,5 млрд лет назад в кратоне Вайоминга, ежегодно теряет около 60 тонн гелия через разломы и гейзеры. Однако, как пояснил соавтор работы Джон Глюяс из Университета Дарема, это не делает добычу невозможной: «Газ может накапливаться в резервуарах за пределами парка, где его можно безопасно извлечь». Аналогичные процессы наблюдаются в индийском Бакресвар-Тантлое и танзанийской долине Руква, где геотермальные системы создают идеальные условия для концентрации гелия.

Практические подтверждения уже получены: в ходе бурения близ города Баббит (штат Миннесота) учёные обнаружили запасы с аномально высокой концентрацией гелия. Это даёт надежду на создание устойчивой цепочки, особенно учитывая растущий спрос на гелий в криогенике, ядерной энергетике и производстве МРТ-оборудования.

Дефицит гелия, обострившийся в последние десятилетия, угрожает замедлить развитие целых отраслей. Нынешнее открытие не только предлагает альтернативу метанозависимой добыче, но и снижает экологические риски. Следующим шагом станет оценка экономической целесообразности и разработка технологий, позволяющих извлекать гелий без ущерба для геотермальных экосистем. Учёные подчёркивают: успех проекта может переломить глобальную ситуацию, обеспечив человечество ресурсом, который пока нечем заменить.