Космическая обсерватория NASA SPHEREx, запущенная в декабре 2024 года, 1 мая 2025 года приступила к регулярным научным наблюдениям. Первый снимок, опубликованный агентством, запечатлел загадочное облако, напоминающее скопление сажи на фоне звёзд. Этот кадр — лишь начало масштабной двухлетней миссии, которая обещает раскрыть секреты эволюции галактик, происхождения воды и условий для жизни во Млечном Пути.

SPHEREx будет ежедневно фиксировать около 3600 изображений, используя 102 инфракрасных канала. Такое количество спектральных диапазонов, невидимых человеческому глазу, позволит создать детальную карту всего неба с беспрецедентным уровнем информации. В отличие от других телескопов, где перемещаются только зеркала, здесь двигается вся конструкция, что повышает точность съёмки. Каждый кадр формируется шестью детекторами, одновременно регистрирующими разные длины волн, а за сутки аппарат делает до 600 таких экспозиций.

Учёные рассчитывают, что данные SPHEREx прольют свет на состав межзвёздной среды, распределение галактик и динамику молекулярных облаков — «колыбелей» звёзд и планет. Особый интерес представляет поиск органических молекул, которые могли стать основой для жизни. «Эта миссия — словно микроскоп для Вселенной. Мы увидим то, что раньше было скрыто», — прокомментировал один из участников проекта.

Первое изображение, опубликованное NASA, уже вызвало дискуссии. Запечатлённое облако, вероятно, состоит из сложных углеродных соединений, но его точная природа станет ясна после дополнительного анализа. В ближайшие месяцы команда планирует делиться новыми снимками и промежуточными выводами.

Собранная за два года информация будет доступна астрофизикам по всему миру. Ожидается, что каталог SPHEREx станет основой для сотен исследований, от изучения тёмной материи до поиска экзопланет. Проект также может изменить понимание того, как вода и другие «кирпичики жизни» распространяются во Вселенной.