Китай подтвердил планы по расширению своей орбитальной станции «Тяньгун», что укрепит её роль в научных исследованиях и международном сотрудничестве. Как заявил Ван Цзюэ из Китайской аэрокосмической научно-технической корпорации (CASC), для запуска новых модулей будет использоваться ракета-носитель Long March 5B. Хотя сроки не уточняются, это решение связано с растущими потребностями станции в энергии и пространстве. Первым добавят многофункциональный отсек с шестью стыковочными узлами, который присоединят к центральному модулю «Тяньхэ», что позволит в будущем интегрировать дополнительные сегменты.

Расширение «Тяньгун» откроет новые возможности для экспериментов, размещения оборудования и совместных миссий. Так, в начале года Китайское агентство пилотируемых полётов объявило о подготовке пакистанских астронавтов — это станет первым случаем участия международных экипажей на станции. В апреле представители агентства также сообщили о переговорах с другими странами, что усиливает роль КНР как космической державы.

Параллельно Китай разрабатывает новое поколение пилотируемых кораблей: один вариант для низкой околоземной орбиты (НОО) и «Мэнчжоу» для лунных миссий. Модель для НОО, частично многоразовая, сможет доставлять до 6-7 астронавтов на «Тяньгун» или меньше экипажа с 500 кг груза. Первый запуск корабля с ракетой Long March 10 намечен на 2026 год. Для лунной программы создаётся единая базовая ступень, которая будет использоваться в миссиях до 2030 года.

Одним из ключевых проектов станет запуск космического телескопа «Сюньтянь» в декабре 2026 года. Обсерватория с двухметровым зеркалом и полем зрения в 300 раз больше, чем у «Хаббла», займётся изучением тёмной материи, экзопланет и крупномасштабных структур Вселенной. Этот инструмент значительно усилит позиции Китая в астрономии, пока NASA и ESA концентрируются на новых миссиях вроде телескопа «Нэнси Грейс Роман».