Европейское космическое агентство (ESA) сообщило о значительном прогрессе в создании космического аппарата Plato, предназначенного для поиска экзопланет земного типа. На данный момент на аппарате установлены 24 из 26 запланированных камер. Установка оставшихся двух камер ожидается в ближайшие недели. Plato, аббревиатура от PLAnetary Transits and Oscillations of stars, будет использовать все 26 камер одновременно для исследования экзопланет, находящихся в обитаемых зонах звёзд, подобных Солнцу.

Миссия Plato позволит не только определить размеры экзопланет, но и обнаружить экзолуны и кольца вокруг них. Кроме того, аппарат будет характеризовать звёзды, анализируя мельчайшие изменения в их излучении. Работа по установке камер, являющаяся, по словам Томаса Валлосчека, руководителя проекта Plato в ЕКА, одним из наиболее критических этапов сборки спутника, ведётся на предприятии аэрокосмического подрядчика OHB в Германии. Камеры представляют собой сложные и хрупкие элементы, требующие предельно точной установки на оптической скамье аппарата для обеспечения идеальной юстировки.

24 идентичные камеры Plato сгруппированы по четыре группы по шесть камер в каждой, с углом смещения между линиями визирования групп в 9,2 градуса. Такая конфигурация позволяет аппарату сканировать обширную область неба – более 2000 квадратных градусов – одновременно. Камеры будут делать снимки каждые 25 секунд, а две «быстрые» камеры – каждые 2,5 секунды. Каждый из 24 основных датчиков оборудован четырьмя ПЗС-сенсорами, что обеспечивает получение изображений с разрешением 81,4 мегапикселя на камеру, а в целом — изображений разрешением в два миллиарда пикселей для всего аппарата. Это будут самые большие изображения, когда-либо получаемые в космической миссии.

Запуск Plato запланирован на 2026 год. Аппарат будет выведен на орбиту вокруг точки Лагранжа L2 системы Солнце-Земля. Успешная установка большинства камер приближает реализацию амбициозной миссии по поиску новых планет за пределами Солнечной системы, обещая новые открытия в области планетологии и астрофизики. Проект Plato является значительным шагом в исследовании потенциально обитаемых планет во Вселенной, и результаты его работы с нетерпением ожидают учёные всего мира.