Космический аппарат NASA Europa Clipper, направляющийся к спутнику Юпитера Европе, во время недавнего пролёта мимо Марса сделал инфракрасные снимки Красной планеты. Эти данные помогут учёным откалибровать тепловизионный инструмент зонда, чтобы он работал безупречно, когда аппарат достигнет системы Юпитера в 2030 году.

1 марта Europa Clipper пролетел всего в 884 км от поверхности Марса, используя его гравитацию для того, чтобы скорректировать траекторию и быстрее добраться до Юпитера. Этот манёвр стал отличной возможностью протестировать инфракрасную камеру Europa Thermal Imaging System (E-THEMIS). За 18 минут аппарат сделал более тысячи снимков в секунду, которые начали передавать на Землю 5 мая. Учёные объединили эти изображения в цветную карту Марса: тёплые области (около 0°C) показаны красным, а холодные (до -125°C) — фиолетовым.

Сравнивая снимки E-THEMIS с данными других миссий, учёные проверяют, насколько точно работает инструмент. «Мы не хотели сюрпризов. Наша цель — получить снимки планеты, которую мы хорошо знаем, и убедиться, что данные соответствуют ожиданиям», — отметил Фил Кристенсен, главный исследователь E-THEMIS из Университета штата Аризона. Для большей точности орбитальный аппарат NASA Mars Odyssey, оснащённый аналогичным тепловизором THEMIS, сделал дополнительные снимки Марса до, во время и после пролёта Europa Clipper. Эти данные помогут учёным окончательно подтвердить, что E-THEMIS готов к работе.

Основная цель миссии Europa Clipper — изучение Европы, спутника Юпитера, под ледяной поверхностью которого скрывается глобальный океан. Через год после выхода на орбиту Юпитера Europa Clipper начнёт серию из 49 близких пролётов над Европой, чтобы выяснить, есть ли там условия для жизни. Ключевая часть исследования — тепловизионные снимки, которые покажут температуру поверхности Европы. E-THEMIS поможет понять, насколько активна поверхность спутника. Более тёплые участки льда излучают больше энергии и указывают на недавнюю активность, а также на места, где океан подходит ближе к поверхности.

Европа покрыта сетью хребтов и трещин, которые, как считают учёные, возникают из-за конвекции океана, разрывающего ледяную кору, и воды, заполняющей эти разломы. «Мы хотим измерить температуру этих структур. Если Европа очень активна, трещины будут теплее, чем окружающий лёд, особенно там, где океан близко к поверхности», — объяснил Фил Кристенсен.