SpaceX активно готовится к девятому испытательному полёту ракеты Starship, он может состояться уже 21 мая 2025 года, согласно уведомлению Береговой охраны США (поздно ночью 22 мая в России). Однако это — всего лишь одна из дат. Как видно на картинке ниже, в уведомлении Береговой охраны США значатся семь дат в период с 21 по 30 мая, время одно и то же.

В рамках подготовки компания провела статический огневой тест верхней ступени ракеты и переместила её обратно на производственные мощности для проверки. Также на стартовую площадку в Бока-Чика, штат Техас, доставлен ускоритель Super Heavy, который будет использован повторно — впервые в программе Starship.

Запуск запланирован в промежутке с 18:30 до 20:34 по местному времени, что совпадает с закатом. Верхняя ступень Starship, которую запустят в рамках девятого испытательного полета, это космический корабль второго поколения с увеличенными топливными баками, новой силовой установкой и обновлёнными плитками теплового щита. Starship нового поколения уже участвовал в полётах Flight 7 (январь 2025) и Flight 8 (март 2025), но обе миссии завершились взрывом космического корабля вскоре после отделения от ускорителя.

Недавние статические огневые испытания Starship прошли успешно (но только со второго раза). SpaceX пока не обнародовала официальные детали запуска, но перемещение 70-метрового ускорителя Super Heavy на стартовую площадку указывает на скорую готовность к миссии. Этот ускоритель уже использовался в седьмом испытательном полете, и его повторное применение станет важной вехой в программе повторного использования Starship.

Повторное использование — ключевая цель программы Starship. В предыдущих полётах SpaceX тестировала оборудование для захвата корабля, но из-за неудач верхней ступени не смогла проверить возможность её возвращения на стартовую башню. Успешная посадка корабля в воду в рамках миссии Flight 9 может приблизить SpaceX к реализации этой цели.