Миссия NASA PUNCH, запущенная в марте, представила первые результаты наблюдений за Солнечной системой. Четыре компактных спутника, каждый размером с чемодан, оснащены камерами для непрерывного мониторинга внутренних областей космического пространства. Один из ключевых этапов — калибровка инструментов — уже принёс неожиданные открытия. Широкоугольная камера Wide Field Imager 2 зафиксировала зодиакальный свет — слабое свечение, известное как «ложная заря». Это явление возникает из-за рассеяния солнечного света на частицах межпланетной пыли.

На полученном изображении видна радужная структура, где положение Солнца отмечено звездой. Цвета отражают направление света, а насыщенность — степень поляризации. В кадр также попали звёздные скопления: Плеяды в центре и Гиады в форме буквы «V» в левом верхнем углу. Учёные подчёркивают, что такие данные помогут понять распределение пыли в Солнечной системе, что важно для изучения её эволюции.

Ещё один прибор миссии — узкоугольный коронограф Narrow Field Imager (NFI) — успешно протестирован на съёмке Луны. Эксперимент подтвердил, что лунный свет не помешает наблюдениям за солнечной короной. Это важно для исследований, так как коронограф блокирует прямой солнечный свет, чтобы изучать его внешние слои.

В ближайшие недели планируется активировать оставшиеся два инструмента PUNCH. К июню миссия перейдёт к полноценной работе, что позволит собирать данные о взаимодействии солнечного ветра с межпланетной средой. Уже сейчас учёные отмечают высокую точность оборудования и его потенциал для раскрытия механизмов, влияющих на космическую погоду.

Первые результаты PUNCH открывают путь для новых исследований, включая анализ структуры короны и динамики выбросов массы. Эти данные могут улучшить прогнозирование солнечных бурь, способных влиять на спутники и земную инфраструктуру. Миссия, рассчитанная на пять лет, обещает стать важным шагом в понимании Солнечной системы.