Программа Artemis NASA планирует за 10 лет исследовать 10 000 километров лунной поверхности. Для этого потребуются совершенно новые технологии, способные выдерживать экстремальные условия Луны. В отличие от миссий «Аполлон», «Артемида» предполагает более длительные экспедиции и исследования сложных участков лунной поверхности, в частности, южного полюса. Это предъявляет повышенные требования к надежности и прочности лунных колес. Несколько компаний сейчас соревнуются за право разработать идеальные шины для будущих луноходов. В этом месяце они представят свои разработки NASA в Центре Джона Гленна, для получения контрактов на дальнейшую разработку технологий.

Ключевая проблема при создании лунных шин – экстремальные перепады температур и космическая радиация, быстро разрушающие обычную резину. Шины лунных роверов «Аполлона» были сделаны из плетеной сетки из цинкованной стальной проволоки, но для масштаба исследований «Артемиды» необходим более прочный и долговечный материал. Среди перспективных материалов – нитинол, сплав никеля и титана. По словам генерального директора The Smart Tire Company, Эрла Патрика Коула, нитинол – это «металл, обладающий свойствами резины, способный сгибаться различными способами и всегда возвращаться в исходную форму». Michelin, в свою очередь, делает ставку на высокоэффективные полимеры, испытывая прототипы на «вулканическом рельефе» вблизи Клермон-Феррана (Франция). Задачей Michelin является обеспечение устойчивости материала при пробеге в 10 000 километров за 10 лет.

Компания Bridgestone ищет вдохновение в биомиметике — специалисты изучили строение ног верблюда. Мягкие подушечки на ногах верблюда позволяют равномерно распределять вес на большой площади, предотвращая погружение в рыхлый песок. Bridgestone разработала бескамерные шины с использованием войлокоподобного металлического материала и гибких металлических спиц для распределения веса лунохода и предотвращения застревания. И Michelin, и Bridgestone являются участниками конкурса, NASA планирует принять решение в конце года, выбрав одну или несколько компаний для дальнейшей разработки лунных колес, которые помогут человечеству вернуться к освоению Луны.