Астрономы впервые подтвердили наличие кристаллического водяного льда в пылевом диске, окружающем звезду, похожую на Солнце, на расстоянии 155 световых лет от Земли. Открытие сделано с помощью данных космического телескопа «Джеймс Уэбб». Лёд, смешанный с мелкими частицами пыли, словно «грязные снежки», обнаружен в диске вокруг молодой звезды HD 181327. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

«Мы не просто нашли водяной лёд, а кристаллический водяной лёд, такой же, как в кольцах Сатурна или в поясе Койпера в нашей Солнечной системе», — рассказал Чэнь Се, ведущий автор исследования из Университета Джонса Хопкинса в Балтиморе. Впервые намёк на присутствие льда в этой системе появился в 2008 году благодаря телескопу Spitzer, но только «Джеймс Уэбб» смог дать точное подтверждение.

Водяной лёд — ключевой элемент в дисках вокруг молодых звёзд. Он влияет на формирование гигантских планет и может доставляться кометами и астероидами на скалистые планеты, где возможно зарождение жизни. Открытие «Джеймса Уэбба» дает новые возможности для изучения, как эти процессы происходят в других звёздных системах.

Звезда HD 181327, которой всего 23 миллиона лет (по сравнению с 4,6 миллиарда лет нашего Солнца), немного массивнее и горячее Солнца, что делает её систему чуть более крупной. Лёд найден в самых холодных и удалённых от звезды частях диска, а ближе к звезде его количество уменьшается.

«25 лет назад мой научный руководитель говорил, что в таких дисках должен быть лёд, но у нас не было инструментов, чтобы это доказать. Теперь данные Уэбба показывают, что эти диски похожи на объекты пояса Койпера в нашей системе», — отметила соавтор исследования Кристин Чэнь из Института космического телескопа в Балтиморе.

Открытие «Джеймса Уэбба» — это прорыв, который поможет учёным лучше понять, как формируются планеты и как вода распространяется во Вселенной.