Британский стартап Space Forge привлёк $30 миллионов для развития своего первого коммерческого спутника для производства материалов в космосе, ForgeStar-2. Раунд финансирования серии А, крупнейший в истории британских космических технологий, возглавил Фонд инноваций НАТО.

Демонстрационный спутник компании, ForgeStar-1 (ранее сообщалось о ForgeStar-1 как о первом демонстрационном спутнике, однако, первым был ForgeStar-0, запуск которого с Virgin Orbit из космопорта Корнуолл в 2023 году завершился неудачей), должен стартовать с территории США на ракете SpaceX в этом году. Этот спутник будет использовать условия космоса для создания «суперматериалов», невозможных для производства на Земле.

По словам генерального директора и соучредителя Space Forge Джошуа Вестерна, технология подобна закваске для хлеба. Спутники Space Forge используют невесомость, сверхнизкие температуры и вакуум космоса для производства крошечных кристаллов, превосходящих по качеству любые земные аналоги.

Эти кристаллические «зародыши», после возвращения на Землю, послужат основой для выращивания более крупных кристаллов, которые лягут в основу сверхэффективных компьютерных чипов. Потенциальное применение таких чипов широко – от дата-центров до телекоммуникационных сетей. Space Forge утверждает, что эти полупроводники могут вдвое сократить время зарядки электромобилей. Кроме того, технология может быть использована для создания новых металлических сплавов или лекарственных препаратов.

Однако, пока это лишь долгосрочная перспектива. ForgeStar-1 не вернётся на Землю – он будет преднамеренно сожжён в атмосфере. Тем не менее, бортовые датчики позволят команде измерить эффективность процесса образования кристаллов. Основная цель этой миссии – верификация ключевых технологий стартапа перед запуском ForgeStar-2.

ForgeStar-2, спроектированный для многоразового использования, будет оснащён тепловым экраном Pridwen, защищающим ценный груз от экстремальных температур и давления при спуске. Это позволит ему совершать регулярные полёты в космос и доставлять новые «зародыши» кристаллов в земные лаборатории. Space Forge прогнозирует стоимость своих кристаллических зародышей до $60 миллионов за килограмм, что легко покроет затраты на запуск. Компания также утверждает, что экономия энергии от использования её полупроводников в таких технологиях, как электромобили, компенсирует углеродный след от запуска спутника.

Полученные средства будут направлены на ускорение разработки ForgeStar-2. Участие НАТО в раунде финансирования подчёркивает потенциальное применение технологии в сфере безопасности и обороны.