Международная команда ученых из Национальной астрономической обсерватории Китая провела новое исследование «Звездного руководства мастера Ши» и установила, что оно является старейшей структурированной картой звездного неба в мире. Анализ показал, что карта была создана около 355 года до нашей эры, что на два века раньше, чем считалось ранее.

Для определения возраста карты исследователи применили современные методы обработки изображений, включая технику «Обобщенное преобразование Хафа», основанную на компьютерном зрении. Этот подход позволил выявить ошибки в позициях звезд, вызванные более поздними корректировками, и точно сравнить их с современными координатами. «Звездное руководство мастера Ши» включает каталог из 120 звезд с полной позиционной информацией для 118 из них, что делает его уникальным для своего времени.

Ранее считалось, что карта была составлена около 125 года нашей эры, но новые данные указывают на 4-й век до нашей эры как время первоначальных наблюдений мастера Ши. Последующие изменения вносились во 2-м веке, что объясняет неточности, долгие годы смущавшие астрономов. Ученые также установили, что карта использовала сферическую систему координат, появившуюся в Китае после изобретения армиллярной сферы — инструмента, представляющего траектории созвездий.

Это открытие подтверждает, что китайская карта опережает западный «Звездный каталог Птолемея» более чем на два века, подчеркивая вклад Древнего Китая в астрономию. Исследователи отмечают, что звездные карты имеют не только научное, но и культурное значение, вызывая интерес в контексте глобальной конкуренции за право называться создателем древнейшего астрономического атласа.

«Древние звездные наблюдения — это ценное культурное наследие, оказывающее влияние на современные исследования и культурные традиции», — заявили авторы исследования.