Комитет по космосу, науке и технологиям Палаты представителей США 15 мая провел заседание, посвященное планетарной защите и возможностям NASA по обнаружению астероидов, угрожающих Земле. Обсуждение, вызванное недавними опасениями вокруг астероида 2024 YR4, который изначально считался потенциально опасным, сосредоточилось на миссии Near-Earth Object (NEO) Surveyor, призванной значительно улучшить обнаружение опасных объектов. Однако ключевой проблемой стали планы администрации Трампа сократить бюджет NASA на 24%, а финансирование научных программ, включая планетарную защиту, — на 47%.

Предложение, известное как «экономичный бюджет» Белого дома, предусматривает крупнейшее в истории США однолетнее сокращение финансирования NASA. «Если этот бюджет будет принят, NASA рискует утратить свою значимость, что угрожает экономической и национальной безопасности, а также лидерству США в космосе», — заявила конгрессмен Валери Фуши (демократ, Северная Каролина).

Миссия NEO Surveyor, запуск которой запланирован на 2028 год, станет первым космическим телескопом, предназначенным исключительно для поиска астероидов, угрожающих Земле. Она использует инфракрасное излучение для обнаружения объектов, что позволяет находить даже темные астероиды, невидимые для традиционных методов, основанных на отражении солнечного света. Этот подход доказал свою необходимость после инцидента с Челябинским метеоритом 2013 года, который, подлетев со стороны Солнца, остался незамеченным и причинил значительный ущерб.

«Мы не знаем ни одного крупного объекта, который мог бы угрожать Земле в ближайшие 100 лет, но многие еще предстоит найти», — отметила Никола Фокс, замглавы научного директората NASA. Однако сокращения бюджета могут поставить под угрозу реализацию миссии и работу таких центров, как NASA Ames, который играет ключевую роль в координации действий с Федеральным агентством по чрезвычайным ситуациям (FEMA).

Ученые также обсудили потенциал искусственного интеллекта для ускорения и повышения точности отслеживания астероидов, но подчеркнули, что это требует значительных инвестиций. «Планетарная защита — это предотвратимая катастрофа, если мы выполним свою работу», — заявил Мэтью Пейн, директор Центра малых планет. Однако без достаточного финансирования NASA может быть вынуждена полагаться на международных партнеров.