Новое исследование, проведенное учеными из Университета Брауна (США) и Бернского университета (Швейцария), ставит под сомнение десятилетиями существовавшую гипотезу о наличии жидкой воды на поверхности Марса. Долгое время темные полосы, протягивающиеся на сотни метров по склонам марсианских кратеров и холмов, считались доказательством существования текущей воды. Однако, результаты масштабного анализа данных, полученных с орбиты, указывают на то, что эти полосы, вероятно, образуются в результате сухих процессов, связанных с перемещением пыли и грунта.

Для исследования ученые использовали передовые методы машинного обучения, обработав более 86 000 высокоразрешенных снимков Марса. Это позволило создать подробную глобальную карту, включающую более 500 000 темных полос. Сравнив расположение этих полос с данными о температуре, влажности, ветре и геологической активности, исследователи обнаружили корреляцию между появлением полос и областями с высокой ветровой активностью и значительными скоплениями пыли. В свою очередь, соответствия с предполагаемыми зонами существования жидкой воды обнаружено не было.

По словам Адомаса Валантинаса, одного из авторов исследования, данные свидетельствуют о том, что марсианские полосы формируются в результате таких сухих процессов, как пылевые лавины, вызванные ветром, ударами метеоритов или гравитационными обвалами. Это особенно заметно вблизи молодых кратеров, где ударные волны могут вызывать сброс пыли, а также в районах с активностью пылевых вихрей. Открытие снижает вероятность существования на поверхности Марса обитаемых зон с жидкой водой, что, в свою очередь, уменьшает потенциальные риски биологического загрязнения планеты земными микроорганизмами при будущих пилотируемых миссиях.