17 мая 2025 года жители нескольких штатов США стали свидетелями необычного явления: на фоне неожиданной геомагнитной бури в небе появилась яркая белая полоса света. Утром 16 мая Земля подверглась воздействию коронального выброса массы (CME), произошедшего 12 мая в северном полушарии Солнца. Хотя изначально прогнозировалось, что CME обойдёт Землю стороной, его масштабы оказались больше ожидаемых, и часть вещества достигла нашей планеты через четыре дня. Эта геомагнитная буря, классифицированная как умеренная (G2), вызвала полярное сияние, видимое в ряде регионов США.

Однако загадочная белая полоса, пересекающая небо над Колорадо и другими штатами, привлекла наибольшее внимание. На первый взгляд, она напоминала редкое атмосферное явление STEVE, часто сопровождающее северное сияние, но наблюдатели быстро поняли, что это нечто иное. Фотограф Майк Левински из Крестона (Колорадо) запечатлел это событие, описав его как «яркую полосу света, похожую на след от возвращающейся ракеты, которая появилась высоко в небе и спустилась к горизонту».

Разгадка оказалась связана с запуском китайской ракеты Zhuque-2E компанией Landscape. Примерно за час до появления белой полосы, ракета стартовала с космодрома Цзюцюань, выведя на орбиту шесть спутников, включая радарный аппарат и научную полезную нагрузку. По данным Spaceweather.com, белая полоса, вероятно, являлась следствием сброса топлива разгонного блока на высоте около 250 километров, возможно, связанного с выведением спутников на орбиту.

Астроном Джонатан Макдауэлл подтвердил в социальной сети X, что белая полоса света была следствием прохождения разгонного блока Zhuque-2E над регионом «Четырехугольник» на юго-западе США. Фотографы Деррик Уилсон (Нью-Мексико) и Тайлер Шлитт (Канзас) также запечатлели это необычное явление, первоначально приняв его за STEVE. Шлитт отметил, что наблюдал подобное явление год назад, но тогда не смог точно определить его происхождение.

Подобные явления, вызываемые запуском ракет, не редкость. Например, ракеты SpaceX Falcon 9 нередко оставляют за собой спиральные узоры, которые часто вызывают удивление и восхищение у наблюдателей.