SpaceX получила предварительное одобрение Министерства ВВС США на масштабную модернизацию стартового комплекса SLC-6 в Калифорнии. Согласно проекту, к 2028 году ежегодное число запусков с базы Ванденберг вырастет с 50 до 100. Это позволит впервые использовать тяжёлую ракету Falcon Heavy на Западном побережье и укрепить позиции SpaceX в выполнении контрактов Пентагона.

Основные изменения включают адаптацию SLC-6 для Falcon 9 и Falcon Heavy, строительство двух посадочных площадок диаметром 85 метров и модернизацию инфраструктуры. Для хранения топлива и окислителя построят резервуары общей площадью 13,3 тыс. м2, а горизонтальный интеграционный комплекс (HIF) либо расширят по образцу площадки LC-39A во Флориде, либо заменят новым зданием площадью 5,8 тыс. м2. Каждый запуск Falcon Heavy будет требовать 5,7 млн литров воды для системы охлаждения — в 20 раз больше, чем для Falcon 9. При этом эксперты подтвердили, что нагрузка на местные водоёмы останется в допустимых пределах.

Старт Falcon Heavy. Источник: Adam Bernstein / Spaceflight Now

Период общественного обсуждения проекта продлится до 7 июля 2025 года. Окончательное решение ожидается осенью, но уже сейчас экологическая экспертиза не выявила критичных рисков. Шум от запусков не превысит 58 dBC, что ниже требуемого порога, а воздействие на редкие виды, включая горбатых китов, признано минимальным. Представители племени Санта-Инес, запросившие консультацию в январе 2025-го, не уточнили претензий, несмотря на несколько предложенных встреч.

Рост числа запусков связан с контрактами National Security Space Launch (NSSL). С 2023 года SpaceX выполнила 4 миссии Phase 2, включая запуск спутника NROL-69 в марте 2025-го. Для 28 миссий Phase 3 (2025–2029 гг.) компания обязалась обеспечить вертикальную интеграцию полезной нагрузки на мысе Канаверал. Хотя Falcon Heavy пока не задействован в западных запусках, первый старт запланирован на 2028 год.

Конкуренция с United Launch Alliance (ULA) усиливается: компания готовит площадку SLC-3E для ракеты Vulcan с шестью ускорителями. Это создаст альтернативу для полярных орбит, где SpaceX доминировала благодаря географическому положению Ванденберга.

К 2028 году с SLC-6 планируется до 25 запусков Falcon 9 и пяти Falcon Heavy ежегодно. Успех проекта сделает SpaceX ключевым игроком в обеспечении доступа в космос для военных и коммерческих клиентов. Однако вызовы остаются: помимо экологических норм, компания должна синхронизировать увеличение пусков с модернизацией инфраструктуры на обоих побережьях.

Подробнее на iXBT