Учёные создали атмосферные модели, симулирующие условия на приливных экзопланетах, подобных Проксиме b – планете, обращающейся вокруг ближайшей к Солнечной системе звезды. Результаты моделирования, представленные в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, показали, что на таких планетах возможны значительные грозовые разряды, но их характер существенно отличается от земных.

На Земле молнии играют важную роль в образовании сложных химических соединений, необходимых для зарождения жизни. Мощные разряды, достигающие температуры в 30 000 кельвинов, расщепляют молекулы азота и кислорода, образуя оксиды азота. На ранней Земле, до появления фотосинтеза и повышения уровня кислорода в атмосфере, молнии, вероятно, способствовали образованию пребиотических соединений – предшественников белков.

Однако симуляции показали, что на приливных экзопланетах, таких как Проксима b, частота молний значительно ниже – всего несколько разрядов в секунду. Это справедливо для атмосфер с давлением, составляющим примерно четверть земного. В атмосферах с более высоким давлением (в 10 раз выше земного) частота разрядов снижается до одного разряда за несколько минут. Причина кроется в особенностях циркуляции атмосферы на приливно-запертых планетах.

Вследствие приливного захвата, одна сторона такой планеты постоянно обращена к звезде. Тепло от звезды формирует мощные струйные течения, переносящие тепло от дневной стороны к ночной. Это приводит к тому, что большинство гроз сосредоточено на дневной стороне, в то время как на ночной стороне молнии могут возникать лишь вблизи терминатора (линии раздела дня и ночи).

Неравномерное распределение молний и низкая частота ставят под сомнение их роль в формировании пребиотических соединений на таких планетах. Кроме того, высокая температура на постоянно освещённой стороне может быть препятствием для зарождения жизни.

Однако, как отмечают учёные, исследование не ставит точку в изучении возможных условий зарождения жизни на экзопланетах, даже на таких, как Проксима b. Для более полного понимания этого вопроса необходимы дальнейшие исследования.