Международная команда астрономов представила детальное исследование, объясняющее, как столкновение Млечного Пути с карликовой галактикой Gaia-Sausage/Enceladus (GSE) 8–10 миллиардов лет назад повлияло на формирование звёзд в эпоху «космического полдня». Работа объединила данные четырёх крупных обзоров — GALAH, APOGEE, SDSS и LAMOST, — а также информацию о движении звёзд из каталога Gaia DR3. Учёные проанализировали объекты с высоким собственным движением, которые оказались «свидетелями» последствий этого масштабного события.

Слияние с GSE не только привнесло в гало Млечного Пути звёзды, но и вызвало динамические возмущения в его диске. Исследователи выдвинули гипотезу: богатый газом прародитель GSE мог спровоцировать всплеск звездообразования внутри нашей галактики, создав химически уникальные группы светил. Чтобы проверить это, они изучили состав и орбиты звёзд с низким удельным моментом — характерным признаком объектов, связанных с GSE.

Ключевым открытием стала бимодальность — звёзды с уровнем металлов примерно в 16 раз меньше, чем у Солнца, делятся на две чёткие группы. В одной группе отношение натрия и алюминия к железу очень низкое, что типично для GSE, а в другой — необычно высокое. Звёзды второй категории, несмотря на эксцентричные орбиты, концентрировались ближе к центру галактики. Часть из них совпала с популяцией Eos — высокоэксцентричным фрагментом более обширной структуры, что указало на сложную динамическую историю.

После коррекции данных выяснилось: доля звёзд LAHN (Low-angular momentum, High-Na) составляет 5% от общего числа объектов, связанных с GSE. Химический состав и компактное расположение говорят о формировании из газа, принесённого карликовой галактикой. Это напоминает «звёздные сгустки» в древних галактиках, что подтверждает — LAHN являются следствием вспышки звездообразования, запущенной слиянием.

Исследование впервые показало: GSE не просто «добавила» звёзды в Млечный Путь, но и стала катализатором рождения новых светил внутри него. Популяция LAHN, сочетающая уникальную химию и динамику, служит архивом процессов, которые сформировали галактику в эпоху «космического полудня». Эти данные меняют представление о роли слияний в эволюции Млечного Пути, подчёркивая их влияние как на структуру, так и на химическое разнообразие.

Прогресс в изучении темы ожидается с запуском обзора LSST (Large Synoptic Survey Telescope), который предоставит детальные данные о миллиардах звёзд. Это позволит реконструировать историю галактики с беспрецедентной точностью и проверить, насколько типичным был сценарий с GSE для Вселенной в первые миллиарды лет её существования.