Учёные из Немецкого аэрокосмического центра (DLR) представили MiniFix — первую полностью напечатанную на 3D-принтере систему для фиксации биологических образцов в космосе. Разработка уже использовалась в пяти миссиях MAPHEUS на суборбитальных ракетах, сочетая быстрое прототипирование, лёгкость и устойчивость к микрогравитации.

Основу MiniFix создали методом FDM (послойного наплавления) с толщиной слоя 0,3 мм. Система включает держатели шприцов, базовую платформу и корпус. В первых миссиях (MAPHEUS-09 и -12) использовали PLA-пластик, затем перешли на PETG для повышения прочности (MAPHEUS-14), а в MAPHEUS-15 — на биоразлагаемый GreenTEC Pro, выдержавший температуры до 4 °C.

Конструкция MiniFix включает два вертикальных шприца: один для фиксации, второй — для образца. Управление подачей обеспечивают двигатели NEMA11 с линейными приводами, позволяя точное дозирование. Все элементы стерильны и модульны, что упрощает подготовку экспериментов. Система также оснащена интегрированной подсветкой для исследований растений.

Ключевая инновация — пассивная терморегуляция: тепло от двигателей поддерживает стабильную температуру внутри системы. В MAPHEUS-15 MiniFix сохранял 21,98 °C ±0,12 °C, потребляя всего 4,6 Вт·ч энергии. Устройство выдержало вибрации свыше 20 g (196 м/с2) и перепады от гипергравитации до невесомости без повреждений.

Потенциал MiniFix выходит за рамки фиксации. Платформа может стать основой для систем смешивания реагентов, доставки лекарств или микрофлюидики в космосе. Открытый код и модульность делают её шаблоном для будущих экспериментов.

Разработка DLR вписывается в тренд 3D-печати для космоса. Ранее ESA напечатало на МКС металлическую деталь, а Nikon и JAXА совершенствуют технологии для снижения веса и стоимости запусков.