На 29 мая запланирована китайская миссия Tianwen-2, первая в истории страны по исследованию астероидов. Запуск осуществит ракета-носитель Long March-3B Y110 с космодрома Сичан в провинции Сычуань. По данным Китайского национального космического управления (CNSA), аппарат уже прошёл все этапы подготовки, включая заправку топливом и комплексные испытания.

Основная цель Tianwen-2 — сближение с околоземным астероидом 2016 HO3 (Камо'оалева) для забора проб. Образцы весом до нескольких граммов будут доставлены на Землю, после чего зонд направится к комете 311P в главном поясе астероидов. Это сделает Китай третьей страной после США и Японии, реализовавшей доставку грунта с малых небесных тел.

Миссия рассчитана на решение нескольких задач в глубоком космосе. Астероид 2016 HO3, открытый в 2016 году, интересен нестабильной орбитой: он временно выступает «квазиспутником» Земли, приближаясь к ней на 15 млн км. Комета 311P, в свою очередь, относится к редкому типу активных объектов с признаками испарения льда.

Подготовка к запуску включала координацию между центрами управления в Пекине, Сиане и спутниковым флотом «Юаньван». Ракета Long March-3B, используемая для выведения тяжёлых грузов на высокие орбиты, успешно прошла сборку и тесты.

Учёные подчёркивают, что изучение астероидов и комет поможет понять эволюцию Солнечной системы и механизмы доставки воды на Землю. После возврата капсулы с образцами Tianwen-2 продолжит работу в космосе, что станет новым этапом в развитии китайской программы исследований дальнего космоса.