Компания Paradromics, занимающаяся разработкой мозго-компьютерных интерфейсов (BCI), объявила об успешной имплантации и извлечении своего устройства Connexus у человека. Процедура, проведённая 14 мая в Мичиганском университете, стала важным шагом на пути к более длительным испытаниям имплантата. Операция проводилась на пациенте, проходившем нейрохирургическое вмешательство в связи с эпилепсией, с его полного согласия.

Connexus был временно имплантирован в височную долю мозга, ответственную за обработку слуховой информации и кодирование памяти. В ходе процедуры исследователи подтвердили способность устройства регистрировать электрические сигналы головного мозга.

Имплантат Connexus, размером меньше монеты, оснащён 420 крошечными иглами-электродами, которые регистрируют сигналы от отдельных нейронов. Это отличает его от других разработок в области BCI, например, от имплантата Neuralink (более 1000 электродов на 64 тонких гибких нитях) или устройств компаний Precision Neuroscience и Synchron, которые менее инвазивны и регистрируют сигналы от групп нейронов, а не от отдельных. По словам генерального директора Paradromics Мэтта Энгла, близость к отдельным нейронам обеспечивает сигнал высочайшего качества, что важно для точного декодирования речи. Важно подчеркнуть, что BCI не «читают» мысли, а интерпретируют нейронные сигналы, связанные с намерениями к движению, в данном случае – с движениями, связанными с речью.

В 2023 году учёные из Стэнфордского университета и Калифорнийского университета в Сан-Франциско сообщили о значительном прогрессе в декодировании речи с помощью BCI, достигнув скорости 62 и 78 слов в минуту у двух пациенток с параличом. Paradromics надеется достичь аналогичных результатов и планирует запустить к концу 2025 года клиническое исследование с долгосрочной имплантацией устройства у пациентов с параличом. Это позволит оценить безопасность и эффективность Connexus в реальных условиях.

Мэтт Уилси, нейрохирург Мичиганского университета, руководивший процедурой, отметил, что увеличенное количество электродов может улучшить производительность и функциональность BCI. Компания Paradromics рассматривает возможность имплантации до четырёх устройств Connexus, что значительно расширит возможности записи нейронных сигналов. Однако, прежде всего, необходимо подтвердить безопасность однократной имплантации в долгосрочном исследовании. По словам Дженнифер Коллинджер, исследовательницы BCI из Питтсбургского университета, проведённая процедура стала своеобразной «генеральной репетицией» перед масштабными клиническими испытаниями.