29 мая китайский частный космический стартап Space Epoch (Sepoch) успешно провел ключевое испытание своей многоразовой ракеты-носителя Yanxinghe-1. Запуск, состоявшийся на коммерческом космодроме Oriental Spaceport в провинции Шаньдун, длился 125 секунд. Ракета достигла апогея в 2,5 километра, после чего совершила управляемый спуск, повторно запустила двигатели и осуществила мягкую посадку в океан. Несмотря на последующее затопление, испытание признано успешным.

Главной целью теста была демонстрация полной тяги, регулировки тяги, а также остановки и перезапуска двигателя. Кроме того, были успешно проведены этапы свободного спуска, планирования и зависания перед посадкой. Yanxinghe-1 представляет собой инновационную конструкцию: лёгкий, тонкостенный корпус из алюминиевого сплава, работающий на жидком кислороде и метане. Диаметр ракеты составляет 4,2 метра, высота – 26,8 метра, что меньше, чем у первой ступени Falcon-9 от SpaceX (3,7 метра в диаметре и 41 метр в высоту). Разработкой ракеты занималась компания Jianyuan Technology.

Space Epoch и Jianyuan Technology в своем сообщении в WeChat назвали успешное испытание «крупным прорывом в разработке жидкостных многоразовых ракет, имеющим знаковое значение». Это событие, по их словам, означает, что многоразовые ракеты-носители из нержавеющей стали крупного масштаба перешли в стадию инженерного применения, заложив фундамент для первого орбитального полёта Yuanxinghe No. 1, запланированного на этот год.

Успехи Sepoch происходят на фоне бурного развития китайской частной космонавтики. За последние годы появились такие компании, как Landspace, iSpace и Galactic Energy. Landspace, к примеру, уже достигла орбиты в июле 2023 года, а в январе 2024 года успешно приземлила первую ступень ракеты Zhuque-3. В глобальном масштабе космические запуски сейчас условно делятся на три категории: SpaceX, Китай и все остальные. При этом Китай активно развивает собственное мега-созвездие спутников, аналогичное Starlink от SpaceX – инициативу 1,000 Sails («1000 парусов») от Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), запущенную в конце 2024 года.  Кроме того, Китай запустил миссию по доставке образцов с астероида и продолжает долгосрочные запуски присутствия человека на орбите на космической станции «Тяньгун».

В планах страны запуск в 2026 году космического телескопа «Сюньтянь», аналога «Хаббла», а также, возможно, миссия по доставке образцов с Марса с запуском Tianwen-3 в 2028 году.