В марте учёные частной компании Astral Systems и Университета Бристоля провели 55-часовой эксперимент по облучению дейтерием, в ходе которого впервые удалось получить тритий — ключевой компонент для термоядерного синтеза — внутри действующего реактора. Это достижение решает проблему нехватки трития, который важен для коммерческого использования термоядерной энергии.

Тритий был обнаружен в режиме реального времени в экспериментальном реакторе Astral Systems. Генеральный директор компании Талмон Файрстоун отметил, что мировой дефицит трития — основное препятствие для практического применения термоядерной энергетики. По его словам, технология Astral Systems позволяет не только генерировать энергию, но и производить топливо в количествах, достаточных для самоподдерживающейся реакции.

В основе разработки лежит метод многостадийного термоядерного синтеза (MSF), который компания развивает 25 лет. Технология использует концепцию решётчатого удержания (LCF), открытую NASA в 2020 году. Она увеличивает плотность топлива в твёрдом состоянии в 400 миллионов раз по сравнению с плазмой, а экранирование электронами в реакторе снижает требуемую температуру синтеза на миллионы градусов. Это позволяет одновременно запускать реакции в плазме и твёрдотельной решётке, повышая эффективность при меньших размерах установки.

Профессор Том Скотт из Университета Бристоля, руководивший исследованием, подчеркнул, что следующий этап — оптимизация системы для увеличения выхода трития. «Это доказательство возможности масштабируемого производства, — заявил он. — Технология MSF также открывает перспективы для создания медицинских изотопов, переработки ядерных отходов и космических применений».

По оценкам Astral Systems, при скорости реакций синтеза более 10 триллионов в секунду система сможет использоваться в гибридных энергоустановках, испытаниях материалов и других областях.