Испанская компания Arkadia Space успешно завершила орбитальные испытания своего нового двигателя DARK, работающего на перекиси водорода. Компания объявила об успешном проведении серии испытательных запусков двигателя, интегрированного в спутник D-Orbit ION, запущенный в марте. Двигатель, развивающий тягу в пять ньютонов, прошёл испытания, включающие как сотни очень коротких импульсов (десятки миллисекунд), так и более длительные непрерывные работы до пяти секунд.

По словам Франчо Гарсия, генерального директора и соучредителя Arkadia Space, целью испытаний было сравнение результатов работы двигателя в космосе с наземными испытаниями. Результаты превзошли все ожидания: «Космические данные полностью совпали с наземными, что значительно лучше, чем мы предполагали».

Arkadia Space планировала продолжить испытания системы в течение года (или дольше, в зависимости от состояния двигателя и остатков топлива), чтобы оценить долгосрочную работоспособность. Эти испытания являются важной вехой как для компании, так и для развития экологически чистых двигательных систем, использующих безвредные для окружающей среды компоненты вместо токсичного гидразина.

Преимущества «зелёных» двигателей, включая упрощение и удешевление процесса заправки топлива перед запуском были особенно заметны при подготовке ION к запуску на ракете SpaceX Transporter-13 с базы ВВС Ванденберг. «Мы показали в Ванденберге, что можем резко снизить операционные расходы», — подчеркнул Гарсия. Это само по себе стало значительным достижением.

Упрощение обращения с топливом — ключевое преимущество для разработчиков спутников, особенно тех, кто использует услуги SpaceX по запуску групповых полезных нагрузок. SpaceX ограничивает количество запусков спутников с гидразином из-за дополнительных расходов. «Ряд американских клиентов заявили нам, что им необходимо перейти на экологически чистые технологии, иначе они не смогут запускаться в каждом старте SpaceX».

Сейчас Arkadia Space получает запросы на свои двигатели, работающие на перекиси водорода, от разработчиков ракет-носителей и возвращаемых капсул, включая соглашение, заключённое в феврале, о поставке двигателей для системы управления реакцией многоразовой ракеты MaiaSpace. Благодаря полученным данным, компания готова к заключению первых коммерческих контрактов.