Компания Astroscale успешно завершила проектирование (этап CDR) своего космического аппарата ELSA-M (End-of-Life Services by Astroscale-Multiple) для орбитальной демонстрации (IOD). Это событие знаменует собой важный этап в разработке первой в мире коммерческой миссии по обслуживанию отслуживших свой срок спутников, предназначенных для стыковки и удаления с орбиты. Запуск миссии запланирован на 2026 год, она продемонстрирует технологии, направленные на решение растущей проблемы космического мусора.

Разработанный, построенный и эксплуатируемый компанией Astroscale UK, ELSA-M продемонстрирует усовершенствованные возможности сближения и стыковки (RPO). Этап CDR был достигнут после всесторонней технической оценки, проведённой командами Европейского космического агентства (ESA) и оператора спутниковой связи Eutelsat, охватывающей все аспекты проектирования, управления программой и обеспечения качества продукции.

Миссия ELSA-M – это совместная инициатива, финансируемая в основном за счёт частных инвестиций Astroscale, а также при софинансировании Британского космического агентства через ESA и Eutelsat в рамках проекта Sunrise Partnership. Инициатива входит в программу ESA Advanced Research in Telecommunications Systems (ARTES), направленную на разработку технологий спутниковой связи следующего поколения.

Лоран Жаффар, директор по связности и защищённым коммуникациям ESA, заявил о важности ответственного отношения к космосу как общему достоянию, подобно океанам. ESA приветствовала активное участие Astroscale и подписание Хартии ESA «Нулевой мусор» в июне 2024 года. Гийом Скоттез, старший директор по инновациям Eutelsat Group, подчеркнул важность совместных усилий для поддержки, тестирования и проверки инновационных технологий орбитального обслуживания для сохранения космоса как ценного природного ресурса.

ELSA-M продолжает успех миссии Astroscale ELSA-d 2021 года, которая продемонстрировала важные технологии, такие как магнитный захват и управляемые операции сближения. После завершения CDR ELSA-M переходит к следующему этапу, включающему сборку, интеграцию, тестирование космического аппарата, подготовку к запуску и серию орбитальных демонстраций. Они будут включать стыковку, вывод с орбиты и освобождение спутника клиента Eutelsat OneWeb, всё это будет управляться из собственного центра управления спутниками Astroscale. Запуск ELSA-M ожидается в 2026 году.