Финский городок Порнайнен, расположенный в часе езды к северу от Хельсинки, совершает значительный шаг на пути к отказу от ископаемого топлива в своей системе централизованного отопления. Это стало возможным благодаря инновационной «песочной батарее» от финского стартапа Polar Night Energy, запущенной в эксплуатацию.

Устройство, представляющее собой резервуар размером с дом, заполненный 2000 тоннами дроблёного мыльного камня (побочного продукта строительной индустрии), способно накапливать избыточную энергию из возобновляемых источников в виде тепла. Высота конструкции составляет около 13 метров, ширина – 15 метров. Этот проект в десять раз масштабнее пилотного завода, запущенного компанией в 2022 году в том же Порнайнене.

При избытке энергии от солнечных батарей или ветрогенераторов, электричество нагревает воздух, который затем поступает в резервуар, нагревая мыльный камень до температуры 600°C. Благодаря превосходной теплоизоляции, тепло сохраняется в течение недель, а в некоторых случаях и месяцев. По мере необходимости, накопленное тепло используется для подогрева воды в системе централизованного отопления, обеспечивая теплом дома, предприятия и даже бассейны пятитысячного населения Порнайнене.

По словам Лиисы Наскали, операционного директора Polar Night Energy, «Этот проект — яркий пример того, что эффективные решения для смягчения последствий изменения климата существуют. Сжигание топлива — это не устойчивый вариант ни для климата, ни для окружающей среды». За счёт «песочной батареи» ожидается сокращение выбросов парниковых газов на 70%. В качестве резервного источника энергии в периоды пиковой нагрузки используется котельная, работающая на древесных щепах.

Батарея мощностью 100 МВт⋅ч способна обеспечить отопление всего города в течение недели зимой и месяца летом, когда потребление энергии ниже. Зарядка батареи от комнатной температуры до 600°C занимает около четырёх дней, однако на практике она постоянно подзаряжается избыточной энергией из возобновляемых источников, поэтому редко опускается до температуры окружающего воздуха.

Компания Polar Night Energy уже ведёт переговоры о строительстве новых, ещё более крупных «песочных батарей» как в Финляндии, так и за рубежом, стремясь предложить экологически чистую альтернативу ископаемому топливу для отопления жилых домов. Учитывая, что, по данным Международного энергетического агентства (IEA), отопление составляет около половины всего потребления энергии в мире, а в Европе большая часть этого тепла поступает от сжигания природного газа, нефти, древесных щеп или отходов, подобные технологии могут стать значительным шагом на пути к энергетической независимости и снижению углеродного следа.