Администрация президента США представила проект бюджета NASA на 2026 финансовый год, который предполагает беспрецедентное сокращение финансирования на 25% — крупнейшее за всю историю агентства. Основной удар придётся на научные исследования (сокращение на 47%), что приведёт к закрытию более трети лётных проектов, включая разработку ядерных двигателей, производство плутония-238 и поддержку спутников ретрансляции данных на Марсе. Численность сотрудников NASA может снизиться до уровня 1960-х годов, а международное сотрудничество — свёрнуто, что, по мнению экспертов, передаст лидерство в космической науке Китаю.

Предложение также кардинально меняет приоритеты: вместо лунной программы «Артемида», получившей ранее двухпартийную поддержку, фокус смещается на пилотируемые полёты на Марс.

Однако, как отмечает Кейси Дрейер из The Planetary Society — международной некоммерческой организации, основанной Карлом Саганом для поддержки космических исследований, — марсианская инициатива представлена без консультаций с Конгрессом и общественностью, что ставит под сомнение её реализацию. «Успех "Артемиды" был достигнут благодаря консенсусу, но сейчас мы видим обратное — шаг, способный разрушить десятилетия прогресса», — заявил он, напоминая, что именно The Planetary Society ранее мобилизовала 45 000 обращений против сокращений, демонстрируя роль общественности в космической политике.

Реакция на инициативу оказалась резко негативной. Сенатор-республиканец Тед Круз потребовал восстановить финансирование миссий «Артемида-4», «Артемида-5», лунной станции «Шлюз» и МКС. Двухпартийная коалиция в Палате представителей собрала более 80 подписей под петицией против сокращений. Космическая отрасль, учёные и активисты присоединились к протестам: The Planetary Society за две недели получила 45 000 обращений из 50 штатов и 108 стран.

Эксперты подчёркивают, что марсианская программа требует стабильной поддержки на десятилетия, однако текущий проект, по их мнению, лишён стратегической основы. «Это не план, а саботаж, — заявил Дрейер. — Вместо объединения усилий он разделяет страну, ставит под удар науку и грозит окончательно уступить лидерство в космосе».

Эти же критики опасаются, что следующая администрация, вне зависимости от партийной принадлежности, откажется от столь противоречивого курса, что приведёт к затяжным политическим конфликтам и потере технологического преимущества США.