Завершилась миссия словацкого космического аппарата GRBAlpha — кубсата, запущенного в марте 2021 года и проработавшего на орбите более четырёх лет. Несмотря на размеры — всего 10?×?10?×?10?см — аппарат не только продемонстрировал надёжность, но и добился научных результатов, ранее считавшихся недостижимыми для спутников этого класса.

Основной задачей миссии было испытание кремниевого детектора гамма-излучения, а также оценка его деградации в космосе. Успешная регистрация гамма-всплесков (GRB) изначально рассматривалась как побочный эффект. Однако всего через полгода после запуска GRBAlpha стал первым в мире кубсатом, зафиксировавшим GRB — мощный всплеск гамма-излучения, возникающий при коллапсе массивных звёзд или слиянии нейтронных звёзд. К концу миссии он зафиксировал 127 гамма-всплесков и ещё около 130 других событий, включая солнечные вспышки, сигналы от рентгеновских двойных звёзд и магнетаров.

«GRBAlpha задумывался как тест технологии, а стал самой маленькой астрофизической обсерваторией», — отметил научный координатор миссии Норберт Вернер.

Интерес к спутнику проявили и за пределами Европы: на основе его данных уже опубликовано около десятка статей, а учёные NASA называют GRBAlpha примером того, как серьёзную науку можно делать даже с ограниченными ресурсами. Одним из главных достижений стало совместное наблюдение с телескопом Fermi сверхъяркого события GRB 221009A — самого мощного гамма-всплеска за всё время наблюдений.

GRBAlpha сгорел в атмосфере над западным побережьем США, завершив работу. Его миссия изменила представление о возможностях малых спутников в астрофизике и стала ориентиром для будущих низкобюджетных миссий.